1831年12月，劍橋大學神學院畢業生查理士•達爾文（Charles Darwin, 1809-1882）登上英國海軍軍艦小獵犬號（Beagle），前往南美洲從事測繪海岸與自然調查研究工作；他沿著南美海岸，南美洲西邊的加拉巴哥（Galapagos）群島，經過太平洋到達紐西蘭、澳大利亞及南非，又回到南美洲，直到1836年10月才返回英國。在加拉巴哥群島，他發現各個島嶼上的陸龜及雀鳥並沒有很大的差異，但又有些許的不同，加拉巴哥群島的生物與南美洲大陸的種類非常相似，而懷疑島上生物可能有共同的祖先，二者之間的差異是由於千百年來，對各個島嶼不同環境適應的結果。這趟旅程對他相當重要，他發現，每一種物種的細微變化，是歷經數個世代逐漸產生的，而提出進化論的觀點。他於1859年發表《物種起源（The Origin of Species）》一書，在緒論中寫道：「關於物種的起源，完全可以想像得到的是，一位博物學者如果對生物的相互親緣關係、胚胎關係、地理分佈、地質演替以及其他這類事實加以思考，那麼他大概會得出如下的結論：物種不是獨立創造出來的，而和變種一樣，是從其他物種傳下來的。儘管如此，這樣一個結論即使很有根據，還不能令人滿意，…」又寫道：「每一物種都是獨立被創造出來的觀點，是錯誤的。我完全相信，物種不是不變的，那些所謂同屬的物種都是另一個普通已經絕滅的物種的直系後裔，正如同任何一個物種公認的變種乃是那個物種的後裔一樣。而且，我還相信，自然選擇是變異最重要的因素，雖然不是唯一的途徑。」第十四章，他寫道：「棲息在這個世界上的無數物種、屬和科，在它們各自的綱或群的範圍內，都是從共同祖先傳下來的，並且都在生物由來的進程中發生了變異。」這個觀點如同向這個社會投下震撼彈，使他的聲名如日沖天，並引起不少爭論，餘波盪漾，迄今仍未停止。
西元前五世紀的希臘學者恩培多克斯（Empedocles, 490-430B.C.）曾提出，物種經過長時間後會產生變化的觀念。查理士•達爾文認為這個變化是由於「天擇」之故，他認為，任何物種中，只有適應力最強的才能夠存活到生殖年齡，他認為，主宰生物的兩大因素為基因的隨機組合與突變，以及天擇。所以查理士•達爾文並未創造出演化的觀念，英國生物學家托馬斯•亨利•赫胥黎（Thomas Henry Huxley, 1825-1895）相當推崇查理士•達爾文的觀點，他更進一步的主張，人類與靈長類有共同的祖先。托馬斯•亨利•赫胥黎《Evolution and Ethics》的演講與論文集，闡發查理士•達爾文的《物種起源》一書中，關於生物進化的理論，嚴復將之譯為《天演論》較為貼切。這些後來都歸到查理士•達爾文的頭上，可以說是一筆糊塗帳。查理士•達爾文的演化論是說明生命運行的根本法則。
關於查理士•達爾文的進化論，需要注意的是：第一、查理士•達爾文提出證據支持他的觀點，然而，在論證上較薄弱，且臆測的成份居多，所以進化論應為觀點，而非理論；第二、起源與進化是兩回事，不能等同視之。從物種的演進推論到物種的起源，是演繹法，其間欠缺起源與演進關係的合法性證明與理由，難以看出其間必然的聯繫，其因果律並不強。較合理的說法應為，在特定的時空背景下，某些物種為適應環境，會對部份器官進行改進，以求生存，此項改進造成物種的差異性；第三、查理士•達爾文的觀察與蒐集樣本侷限於中南美洲，樣本不具代表性；第四、查理士•達爾文時代的科學沒有現在發達，主要採用觀察法，化石是最佳的證據，當時遺傳學尚未問世，查理士•達爾文對遺傳學一無所知。
與進化論相對的是創造論。法國博物學家與動物學家喬治•居維葉（Georges Cuvier, 1769-1832）與英國生物學家理查•歐文（Richard Owen, 1804-1892）是個中翹楚，他們主張生命是上帝創造的。進化論與創造論的論證都有缺失，因為部份環結欠缺證據，但是創造論暫時屈居下風。
1869年，瑞士醫生弗雷德里希•米歇爾（Friedrich Miescher，1844-1895）從廢棄繃帶裡所殘留膿液的白血球細胞核中，分離出一種只有顯微鏡可觀察的物質，他稱為「核素」（nuclein，現稱核酸）的化學物質，他是最早分離出去氧核醣核酸（DNA）的人。1953年，阿弗雷德•赫希（Alfred Day Hershey, 1908-1997）與瑪莎•蔡斯（Martha Cowles Chase, 1927-2003）確認去氧核醣核酸具遺傳功能，為20世紀生物學最重要的發現之一。1986年1月20日，日本東京的一次學術研討會，美國史丹福大學的斯坦利•科林博士與哈佛大學的沃爾塔•吉伯特博士提出，地球上最早出現的生物遺傳因子以去氧核糖核酸形式出現，使下一代能夠從上一代那裡繼承這種遺傳物質，進而形成生命。從對DNA的研究瞭解，各民族都出自一個共同的女祖先；從Y染色體的研究瞭解，現代男性源自於同一個Y染色體。胎盤哺乳類中的所有物種，百分之九十五以上的DNA是相同的，主要的差異來自每個族群在發育時期，各階段啟動關閉的那組基因，如何隨著環境的變化進行調整。
畢竟，宇宙中充滿著無窮的奧秘，而引人入勝，不斷激發人們探索的興趣，進化論與創造論說明人類探討生命起源的觀點，可能的推論為，在一定的時空背景下，某些物種在某種情況下，為適應環境會對部份器官進行改進，以求得生存，物種的差異性是適應環境的結果，至於物種的起源，應為創造論。
***** 作者：蕭文，台南南門國語教會教友，台南南門國語教會南門鐘聲同工
