据美国地质调查局，地震发生于当地时间23日下午1时41分，震央位于土耳其东部凡城（Van）以北的塔班利村，震源深度7.2公里，属相对浅层的地震，可造成严重破坏。美国地质调查局最初把地震强度列为7.6级，其后修订为7.2级（土耳其当局把地震列为6.6级）。灾区至少发生20次余震，部分强度高达6.0级。
土耳其总理埃尔多安（Recep Tayyip Erdogan）表示，位于山区的埃尔奇镇（Ercis），灾情最为严重，当地有至少45人死亡，多达 80座建筑物倒塌，不少居民被埋在瓦砾堆。由于部分公路在地震中损毁，当局要调派直升机才可展开救援。
省会凡城（Van）就有93人死亡，当地电话通讯和电力供应中断，机场受损，航班要改飞其他城市降落。埃尔多安已到凡城了解灾情，他表示土耳其有能力应付救灾，感谢外国包括与土耳其关系紧张的以色列 ，愿意提出援助 。
邻近伊朗地区的凡城（Van）因风景优美而有"东方珍珠"之称。从灾场片段可见，多幢楼宇变成颓垣败瓦，瓦砾压烂汽车，民众受惊涌到街上。入夜之后，救援队继续把握时间在瓦砾下寻找生还者，一些民众亦拿著手电筒徒手挖掘，希望搜寻亲人。
据CNN报导，目前在土耳其卫生局已经在首都安卡拉设立了救灾指挥中心，并已经派出了500名救援人员，邻近的29个城市也会陆续派出辅助队。几部医疗直升机已出动到灾区，不断将伤者送往附近省份的医院。埃尔奇镇现有两个临时医院，两部输送救援及医疗物资的飞机已从首都直飞该处。
美国总统奥巴马发表讲话，向土耳其大地震的死难者致哀，强调美国准备好向土耳其当局提供协助。以色列国防部长巴拉克亦表示，以色列愿意向土耳其政府提供一切可能的援助。军方总参谋长已指示军队做好准备，向土耳其地震灾区派遣救援队。
土耳其最大城市伊斯坦布的坎迪利地震中心负责人埃尔迪克（Mustafa Erdik）估计，灾区可能多达千幢建筑物受损，死亡人数仍会不断上升，可达500至1,000人。
