據美國地質調查局，地震發生於當地時間23日下午1時41分，震央位於土耳其東部凡城（Van）以北的塔班利村，震源深度7.2公里，屬相對淺層的地震，可造成嚴重破壞。美國地質調查局最初把地震強度列為7.6級，其後修訂為7.2級（土耳其當局把地震列為6.6級）。災區至少發生20次餘震，部分強度高達6.0級。
土耳其總理埃爾多安（Recep Tayyip Erdogan）表示，位於山區的埃爾奇鎮（Ercis），災情最為嚴重，當地有至少45人死亡，多達 80座建築物倒塌，不少居民被埋在瓦礫堆。由於部分公路在地震中損毀，當局要調派直升機才可展開救援。
省會凡城（Van）就有93人死亡，當地電話通訊和電力供應中斷，機場受損，航班要改飛其他城市降落。埃爾多安已到凡城了解災情，他表示土耳其有能力應付救災，感謝外國包括與土耳其關係緊張的以色列 ，願意提出援助 。
鄰近伊朗地區的凡城（Van）因風景優美而有「東方珍珠」之稱。從災場片段可見，多幢樓宇變成頹垣敗瓦，瓦礫壓爛汽車，民眾受驚湧到街上。入夜之後，救援隊繼續把握時間在瓦礫下尋找生還者，一些民眾亦拿著手電筒徒手挖掘，希望搜尋親人。
據CNN報導，目前在土耳其衛生局已經在首都安卡拉設立了救災指揮中心，並已經派出了500名救援人員，鄰近的29個城市也會陸續派出輔助隊。幾部醫療直升機已出動到災區，不斷將傷者送往附近省份的醫院。埃爾奇鎮現有兩個臨時醫院，兩部輸送救援及醫療物資的飛機已從首都直飛該處。
美國總統奧巴馬發表講話，向土耳其大地震的死難者致哀，強調美國準備好向土耳其當局提供協助。以色列國防部長巴拉克亦表示，以色列願意向土耳其政府提供一切可能的援助。軍方總參謀長已指示軍隊做好準備，向土耳其地震災區派遣救援隊。
土耳其最大城市伊斯坦布的坎迪利地震中心負責人埃爾迪克（Mustafa Erdik）估計，災區可能多達千幢建築物受損，死亡人數仍會不斷上升，可達500至1,000人。
