"我带著特别的友爱之情向来自中国的神父们问好，"教宗这样说。而身穿白色硬领、黑色袍的中国神父则一齐起立，向教宗鼓掌、挥手并歌唱。教宗在向下一组朝觐者问候前又对他们说："谢谢你们。天主保佑你们。"教宗经过他们面前时停了下来，并和他们简单交谈。在随后的接见当中，他亲切地问候了这些神父，神父们则向教宗赠送了带有全体人员签名的一本中文圣经和贺卡。
这群神父是分别来自北京、西安、上海、成都、沈阳、武汉、吉林等地的大修院，年龄大部分在40至50岁之间，最年轻的30岁，最年长的有74岁。虽然梵蒂冈方面没有透露这批中国神父是来自官方的天主教爱国会还是来自地下天主教会，但天主教媒体亚洲新闻则报道说，他们是来自中国官方天主教会几所修院的院长、教士及其他神职人员。他们被派到德国参加一个为期一周的关于修道院教育的进修课程，并在上周日到达罗马。
"我们实现了一个多年的梦。"来自中国天主教爱国会的神父在接受天主教媒体《亚洲新闻》的采访时纷纷表达心中的兴奋。一名来自沈阳的神父说："我好幸福，这次旅行使我们有机会向教宗表达我们完全的共融。"
半世纪以来首度会面
这是罗马天主教教宗几十年来首次与来自中国官方天主教会的人员公开会面。自从1951年中国政府断绝与梵蒂冈的关系，并随即成立由政府一手领导的天主教爱国会后，中梵就至今也没有恢复外交关系，梵蒂冈则在那之后与台湾建立了外交关系。
然而，在中国政府公布的500万名天主教爱国会信众之外，中国还有大约1,000万天主教徒活跃在仍然效忠于罗马教宗的地下教会。中国成为梵蒂冈不可忽视的信仰禾场。
本笃十六世自从今年4月底上任以来，屡次表露与中国改善关系的意愿，并在第一次接见外国使节时提到，希望与梵蒂冈没有外交关系的国家尽快与梵蒂冈建交。
中国外交部及天主教爱国会也表露出建交的意愿。今年6月、7月，中国上海和西安总主教区相继传出新任辅理主教获得圣座认可的消息；一向被认为立场"亲中"的《文汇报》日前也报道说，中国天主教权威人士表示，中国天主教在当信的教义教规上承认教宗是基督的再世代表。这些迹象使不少人相信中梵关系正在快速改进。
各界盼望中梵建交能为中国大陆带来更多宗教自由
在中梵建交趋势日显明朗时，不少人士寄望梵蒂冈向中国政府施加影响，籍建交之机促进中国宗教自由的发展。台湾天主教团秘书长陈琨镇神父曾表示，一旦中梵建交，台湾则要面临被梵蒂冈断交的危险，但台湾教会已相当成熟，可以理解教廷希望深入中国大陆的愿望。他表示，台湾天主教界乐意看到中梵建交后梵蒂冈"借助信仰的力量改变中国大陆"。"信仰力量进入(人心)里面时，在人内心产生的变化是无法形容的。"他说。
香港天主教区主教陈日君也在今年6月中对记者表示，宗教自由是中梵建交过程中的一项重要议题。他说，教廷打算在建交后给予中国天主教爱国会和地下教会同等的待遇："一旦中梵建交，所有在中国的天主教徒都（将）成为我们的兄弟姐妹。"但他亦表示双方在此问题上仍然存在著分歧，需要对宗教自由作进一步的研究；而至于他个人，就希望中梵建交能令中国政府放宽对大陆天主教会的控制。
