上星期有机会参加一个工作坊，讲员是前联邦改革党（Reform Party of Canada）党领曼宁（Preston Manning）。在上世纪80年代开始，在加西一些不满当时联邦政坛现象的关注团体开始结合，于1986年结盟为加拿大改革协会（Reform Association of Canada），到1987年更改组为加拿大改革党，直接参予联邦政坛，并选出曼宁为党领。
在1988年的联邦大选中，改革党全军尽墨，一席都无。到1999年在亚省一选区补选中获得一席。不过经过几年的努力经营，再加上当时的百年老店进步保守党（Progressive Conservative Party of Canada）形势大坏，在1993年的联邦大选中，进步保守党惨败，改革党则一下子取得52席，自此在联邦政坛站稳阵脚。目前的执政联邦加拿大保守党的前身，就正是改革党。由成立到执政不过20多年的时间，都算是一个不错的成绩。而作为创党人的曼宁，不论你对他的评价如何，他在加拿大政坛历史上肯定占一席位。
听过曼宁的演说后，回家就重温其回忆录 Think Big – My Adventures in Life and Democracy。回忆录中有不少有助研究改革党历史的资料，或者一些对政坛所谓内幕者的看法，甚至对一些政治人物的评价。例如对现任总理哈珀，曼宁在书中的评价有赞有弹。"正面的印象是：他有非常出色的策略头脑，对公共政策有清晰的掌握，有良好英语和法语的沟通能力。 负面的方面：对草根缺乏信任，早年有不合群的倾向，倾向收埋自己。不过如果肯承认和得著其他人的互补，这些弱点是可以处理的。"曼宁对哈珀的评价，似乎跟大众对他的认识亦很吻合。
虽然在回忆录中有不少宝贵的资料和角度，不过我最有感受的，还是一开始说到有关他的童年。曼宁的爸爸 Ernest Manning，在亚省省议会议政达33年之久，其中25年是位处省长。不过 Ernest Manning 并不是一开始就有心从政的。Ernest Manning 是一位虔诚的基督徒，原本打算做一个传道人，只是在他二十来岁时，经历上世纪30年代的经济大萧条，体会到饥饿、贫穷、经济崩溃、自杀、绝望笼罩著人的生活，为著回应人的需要和寻求社会公义，Ernest Manning 和其妻开始对历史、政治、民主政制、经济及社会改革产生兴趣，并且跟一些志同道合的人寻求带领社会走出困局的方法。除了即时帮助有需要的人，后来更成立亚省社信党。Ernest Manning 于1935年当选省议员。1943年，即曼宁一岁时出任亚省省长，连续七度获选连任，直至1968年退休。
因为爸爸的缘故，曼宁自少有机会近距离认识政治，其父对他的政治生命有深刻的影响。曼宁在回忆录中说："如果说人是自己的根和环境的产物，我的根和环境包括基督信仰，加西政治，一个紧密的家庭，以及一个家庭拥有的农场。而我的爸爸就是维系这一切的中心。"
不过其父对他的影响，似乎不在于在从政方面实际的扶助，而是让他了解到何谓政治，以及作为一个政治家的根本。根据曼宁的观察，其父的政治理念，主要是来自基督信仰和经济大萧条的经历。其实要做一个成功的政治家，一定要有坚实的信念，再配合现实处境的历炼。在信念和历炼中续渐整理出对人、对社会全面的深度的关怀，以及培养出将理念转化为政策的能耐。
相比起一个只求赚取个人生计、名利的政客，政治家要付出的精神和心力多出很多。一个政客可以日日将民意挂在嘴边，将政治视作炒作民调的的游戏。近排好像有什么能讨好选民，就马上追捧，无需考虑有关政策的长远影响，以及对社会带来的后遗症，有票便是娘。这种政客无需坚持什么深刻的信念，整理什么长远的施政策略，只要识选举就可以了。
但一个政治家就不会甘于只是当选，更期望带领社会，带领国家走出有前景的未来，把握每一个机会去学习施政。正如曼宁在回忆录中指，在经济大萧条和及后亚省石油事业在1947年起飞，其父在不用社会处境中都本于其信念有不同学习，"在经济大萧条中学会挣扎求存的经济之道，体会到人活著不能没有面包。到石油业起飞，经济大旺期间，他学会了推动发展型经济。但是他的信仰让他明白到，人活著不是单靠面包或石油。"
曼宁的回忆录其中一段最令我感动的，是"在艰难的时候，身为民主政制中的政治人物有一个最重要的责任，就是给予人希望。"我相信这种给予人希望的政治人物不会是完美的，但却是作为小市民所期望在国会中议事的人。期盼在加国政坛中有更多这样的政治人物，而市民亦有雪亮的眼睛去选出这样的人施政。
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作者：廖长仁，土生土长于香港，现居温哥华，为歌邻基督教会传道人。
