查韦斯在1998年当选总统，并在2000年再度当选连任至今。今年3月底前，查韦斯已经在古巴接受过五轮化疗，今年4月份查韦斯曾在电视演讲中曾流泪祈求上帝为他延续生命。庆祝复活节的活动时，查韦斯曾站在耶稣被钉十字架的雕像下面祷告说："请赐予我袮的王冠；请赐予我袮的十字架和你的荆棘，以致我流血。但是请赐予我生命，因为我还要为这个国家和这些人民做更多的事情。请不要带走我。"
之后的半年间，查韦斯忙于总统选举，并且曾多次公开宣称"成战胜癌症"直到获得大选的完全胜利。直到10月14日查韦斯赢得了他的第三个6年总统任期，获任当天他表示："今天是值得纪念的一天。我感谢神，并祈求他赐予我为委内瑞拉人民服务所需的生命和健康。"
依据委内瑞拉宪法，如果查韦斯在任期头4年间离任，必须于离任起30天内重新举行选举。据报道，再次得知癌症复发后，查韦斯说，如果他丧失履行总统职责的能力，副总统尼古拉斯•马杜罗将继续领导委内瑞拉。
