2024年是天文愛好者的重要年份，因為發生兩次日食，10月2日的日環食經過復活節島、智利本土、阿根廷，而日偏食則將覆蓋玻里尼西亞大部分、南美洲中南部及周邊部分地區。
日環食的形成
日環食的形成是因為月球穿過太陽和地球之間，但距地球較遠，使得月球的偽本影覆蓋的區域內看到月球的角直徑小於太陽，從而形成日環食。同時，在偽本影兩側數千公里的半影範圍內形成日偏食。
古代世界對天象的解釋
費魯姆學院宗教研究副教授艾克爾在《以色列時報》撰文指出，古代世界人們在天空中尋找意義，著名例子發生在公元前44年。當時，凱撒大帝被刺殺後不久，一顆彗星出現在意大利上空。古羅馬作家老普林尼（Gaius Plinius Secundus）、蘇托尼烏斯（Gaius SuetoAnius Tranquillus）聲稱，這顆彗星的可見時間約為一周，而且它非常明亮，可以在下午晚些時候被發現。許多羅馬人將其出現和徘徊視為凱撒升天並在羅馬眾神中佔有一席位的標誌，後來不到兩年羅馬元老院透過投票正式將凱撒神化。
現代對天象的解釋：宗教成員集體自殺
過去30年的幾個例子進一步說明了這個現象。2020年12月，一些基督徒圈瘋狂猜測，木星和土星的行星合相標誌著傳說中的「伯利恆之星」的回歸，引導智者找到新生的耶穌。至少十年來，電視佈道者約翰·哈吉（John Hagee）一直在推廣將各種「血月」聯繫起來的理論，視為世界末日即將來臨的跡象。一個悲慘的例子是被稱為「天堂之門」（Heaven's Gate）的宗教運動，是一個千禧年主義不明飛行物體宗教組織。該些成員相信，1997年出現的海爾·波普彗星（Comet Hale-Bopp）的尾部隱藏著一艘太空船。1997年3月，39名天堂之門運動成員透過苯巴比妥、伏特加和窒息的致命組合進行了儀式化的集體自殺。
追逐影子
今次（10月2日）的日食為例，其中一張推動了耶穌第二次降臨預測的圖像只是簡單地指出，伊利諾伊州南部的日食路徑與2017年北美的日食地點重疊。從這個圖像中，出現了兩種理論：首先，這些日食相隔大約七年，這在聖經文獻中具有象徵意義，因為數字表明完整性和完美性。其次，在地圖上繪製這些日食的路徑時，它們似乎形成了一個十字，一些基督徒將此視為是次日食的證據，表明耶穌即將再來，但這個理論沒有邏輯基礎。
末世來了？
艾克爾分析一些基督徒將這兩次日食視為耶穌即將回來的跡象，認為這種理論缺乏邏輯基礎，因為日食並不罕見，在過去的一千年平均每年有2.5次，而且日食路徑交叉並不特別。艾克爾進一步指出，這些末世預言大多源自北美福音派對啟示錄的看法，許多觀點受到福音派、深信時代論的作家何凌西（Hal Lindsey）的《曲終人散》（The Late Great Planet Earth）一書影響。何凌西曾預測1980年代將發生末日，但他的預測並未成真。事實上，尋找模式的傾向取決於尋找者的目的，2017年、2024年的日食被特別關注，是因為它們跨越美國。然而，這種尋找模式的做法在科學和聖經解釋上都缺乏堅實的基礎。
新約作者對末世的看法
新約作者對耶穌再來的時間有不同的看法，福音書、保羅書信和啟示錄的描述各不相同。這些作者都認為「末日」的時間最終是神秘和不可知的，這暗示試圖通過日食等現象來預測末日時間是非常「不聖經化」的做法。
結論
儘管日食是自然界的一種現象，但在宗教和文化中，它們往往被賦予了特殊的意義。然而，科學家和神學家都提醒我們，對這些現象的解釋應該基於事實和聖經的教導，而不是基於未經證實的預言或猜測。
