题目：一根刺的恩典
经文：哥林多后书12章1-10节
场合：崇基学院礼拜堂主日崇拜8/7/2012
聆听讲道请按此]
一．神人身上也有一根困扰的刺前言
12 : 1虽然自夸无益，我还是不得不夸。我现在要提到主的异象和启示。
12 : 2我认识一个在基督里的人，他在十四年前被提到第三层天上去；或在身内，我不知道，或在身外，我也不知道，只有神知道。
12 : 3我认识的这样的一个人—或在身内，或在身外，我都不知道，只有神知道—
12 : 4他被提到乐园里，听见隐秘的言语，是人不可说的。
12 : 5为这人，我要夸口；但是为我自己，除了我的软弱以外，我并不夸口。
12 : 6就是我愿意夸口也不算狂，因为我会说实话；只是我绝口不谈，恐怕有人把我看得太高了，过于他在我身上所看见所听见的；
12 I must go on boasting. Although there is nothing to be gained, I will go on to visions and revelations from the Lord. 2 I know a man in Christ who fourteen years ago was caught up to the third heaven. Whether it was in the body or out of the body I do not know—God knows. 3 And I know that this man—whether in the body or apart from the body I do not know, but God knows— 4 was caught up to paradise and heard inexpressible things, things that no one is permitted to tell. 5 I will boast about a man like that, but I will not boast about myself, except about my weaknesses. 6 Even if I should choose to boast, I would not be a fool, because I would be speaking the truth. But I refrain, so no one will think more of me than is warranted by what I do or say, 7 or because of these surpassingly great revelations. Therefore, in order to keep me from becoming conceited, I was given a thorn in my flesh, a messenger of Satan, to torment me. 8 Three times I pleaded with the Lord to take it away from me. 9 But he said to me, “My grace is sufficient for you, for my power is made perfect in weakness. ” Therefore I will boast all the more gladly about my weaknesses, so that Christ’s power may rest on me. 10 That is why, for Christ’s sake, I delight in weaknesses, in insults, in hardships, in persecutions, in difficulties. For when I am weak, then I am strong.
你曾经得到上主的异象和启示吗？得到上主的异象和启示的是甚么人呢？你曾经被上主提到第三层天上去吗？你曾经被上主提到乐园去吗？上过天堂又能够回到人间的是甚么人呢？你曾经听过隐秘的言语、天使的声音吗？拥有这超凡宗教经验的这个人，蒙上主赋予神圣能力的这个人，我们或者可以称之为"神人"。吊诡的地方是，这位有通天堂之能、起死回生之术的神人，竟然身上也有一根令他困扰的刺。我们这些凡夫俗子呢？有没有感觉到有根令我们不舒服的刺总是跟著我们，挥之不去呢？这根令我们感到不舒服的刺又是甚么呢？是身体的病痛？还是对疾病的恐惧呢？是工作间的某位同事？是过去发生过的某件事情？无论是甚么，仿佛人人都有一根刺，或在内，或在外，或在前，或在后，令我们感到美中不足，感到扫兴，感到不舒服，甚至感到困扰。我们如何对待这根刺呢？保罗又如何对待这根刺呢？
二．人人都想把刺除之而后快
12 : 7又恐怕我因所得的启示太高深，就过于高擡自己，所以有一根刺加在我身上，就是撒但的差役来折磨我，免得我过于高擡自己。
12 : 8为了这事，我曾三次求主使这根刺离开我。
7 or because of these surpassingly great revelations. Therefore, in order to keep me from becoming conceited, I was given a thorn in my flesh, a messenger of Satan, to torment me. 8 Three times I pleaded with the Lord to take it away from me.
人生往往就是如此不完美和不协调。保罗样样皆好：正统希伯来人又拥有罗马国籍，才智过人又受教于名师之下，满怀理想而且执行力强，被上主拣选又赐予能力，然而，却有一根刺在他身上跟著他，令他感到困扰。
令保罗困扰的刺是甚么呢？保罗自己没有说清楚，因此，留下了空间给后人猜想。约翰加尔文认为这刺是灵性的试探，引诱保罗疑惑和躲避使徒的责任，令保罗的良心受谴责而刺痛。马丁路德认为这根刺是指他面对的反对与逼迫，经常与破坏他工作的人斗争。中古时代的修士们认为这根刺是指肉身的引诱。当僧侣或隐士关在修道院里，在斗室中最难驯服的，是性欲。他们想驱除它，可是往往去了又来。近代的人通常视保罗身上的刺为身体上的疾病，有位精神病学家名叫安德森汤普森（Anderson Thompson）估计保罗患有癫痫症，即是香港称为脑痫症的疾病，传闻苏格拉底、柏拉图、凯撒大帝、画家梵谷、音乐家海顿，都是癫痫症的患者。这位精神病学家认为，保罗在大马士革路上突然失明的状况可能是癫痫发作。另外，也有不少人认为保罗的刺是眼睛的疾病。保罗在加拉太书的结尾写著：『请看我亲手写给你们的字，是何等的大呢！』（加六11）。要写那么大的字，似乎是一个眼睛看不大清楚的人。
到底保罗身上的刺是甚么，我们无从得知，但可以肯定的，是这根刺令保罗有除之而后快的渴求，因此，他三次求主除去他身上的这根刺，免得他继续被困扰。
要把那根困扰我们的刺除之而后快，这是人类的共同反应。有没有试过被木刺或铁丝刺入手指呢？我们会感到不舒服，非要拔它出来不可。这些刺虽然小，没有威胁生命，但留著它却令人感到十分困扰，影响正常行动，因此，我们都想尽办法把刺除去，才感到安心。
如果令人感到不舒服的刺是身体的痛楚，现代人比较有办法，因为我们有有止痛药。美国有关当部门报告，2000年至2010年这十年间，止痛药的销量大幅上升，有些城市上升了十六倍。（中央社纽约2012年4月5日综合外电报导）不过，身体某处感到痛楚就马上服用止痛药止痛，这反应是否对身体最好的呢？
如果，令我们感到不舒服的刺，是我们身边的人，又可以如何除去呢？
有一位男士被妻子以离婚威胁挟持去见婚姻辅导员。妻子不满甚么呢？是丈夫有婚外情吗？不是，是丈夫没有给家用吗？又不是。原来，是妻子不满丈夫没有情趣，不能良好沟通，说得白一点，是妻子嫌弃丈夫是老粗一名。辅导员观察这对夫妻，外来看来的确有点不相衬，丈夫是典型基层怒汉，似是地盘工人；妻子有点儿中产味，说话温文尔雅，好像个文化人。然而，他们是如何走在一起的呢？原来，他们已经结婚二十年，大家都是中学同学，学生时期已经开始谈恋爱。男的尚未毕业就出来工作，女的毕业后不久就嫁给他。婚后即为人父母，为了照顾孩子，女的成为全职主妇，一家四口的生活重担就落在男的肩头上。
时光飞逝，孩子渐渐长大，迈向独立。这位太太在朋友的带领下，开始参加教会。对她来说，真是大开眼界。她上了很多成长课程，学习沟通技巧，气质也慢慢改变过来。她很喜欢教会生活，因为她觉得那里的都是斯文人。而更重要的，是她明白了甚么是美满的婚姻，就是夫妻能够彼此分享，沟通心事，在灵命上一同成长。
眼界开了，自然不甘现状。她学了一套如何向未信主的丈夫传福音的方法，除了每天祈祷之外，她十分积极地带丈夫上教会，上成长课程，可惜丈夫只是偶然应酬。难得假日，他宁可在家中休息，也没有兴趣去听耶稣，也没有兴趣去学习甚么沟通技巧和夫妇之道。妻子失去耐性，尤其是当她自觉成长了，而丈夫却是原地踏步，她看丈夫越来越不顺眼，慢慢变为看不起他。这根刺，要除去吗？
有些刺，不单刺激个人，更刺激著整个社群，社群的自然反应也是要他们消失于眼前。
六月底，我与十多位崇基同学往台湾参加华人校牧协会主办的交流营。某天下午，营会安排了我们往收容成人严重智障人士的疗养院进行学习服务。两辆旅游车载著八十位师生，从辅仁大学出发，穿越大城小镇，到了八里山下。庞大的旅游车开始上山，在窄小弯曲的山路上，显得份外笨重。在上山的路程中，有同学看著窗外的墓地，好奇地问，为何台湾的山坟每个都建造得如此宽敞，比香港的大得多。我们笑说因为台湾人前住的空间比香港人宽敞，所以坟墓也比香港的大。旅游车穿过墓地，终于到达疗养院。疗养院里能够出来参加活动的几十位院友，都坐在轮椅上，欣赏同学们的表演，以及接受同学们协助他们吃晚饭。这次服务学习让同学们有很多体会，其中一位同学问："为甚么智障人士宿舍要建在交通如此不方便的山上？而且建在墓地之中呢？"这会否反映出当地人如何看待智障人士呢？社群不想看见的刺，是否要把它迁到视线之外，死人之地呢？
有些刺，刺激著当权者，当权者自然的反应，也是要把刺除掉。
湖南邵阳市玻璃厂有一位工人名叫李旺阳，六四事件之后因政治罪名共被囚二十二年之久。2011年5月5日，李旺阳刑满出狱，他的病情恶化，双耳已经完全失聪，只能擡回家中，其后转往大祥医院接受治疗。2012年5月22日，在朋友帮助下，李旺阳脱离了监视，接受香港有线新闻台访问。访问在2012年6月2日播出，引起海外关注，当地政府亦加强了对李旺阳的监控。6月4日，李旺阳获全美中国学生学者自治联合会颁发自由精神奖。6月6日，李旺阳的妹妹李旺玲收到大祥区人民医院通知李旺阳在医院病房自杀身亡。令当权者不舒服的刺，是否一定要除去呢？
这些可能令人的身体感到不舒服的刺，令人感到失望的刺，令社群感到不光彩的刺，令当权者感到尴尬的刺，是否一定要除去呢？如果不去掉，还有其他态度去对待这些刺吗？
三．恩典把软弱变为刚强
12 : 9他对我说："我的恩典是够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。"所以，我更喜欢夸耀自己的软弱，好使基督的能力覆庇我。12 : 10为基督的缘故，我以软弱、凌辱、艰难、迫害、困苦为可喜乐的事；因为我甚么时候软弱，甚么时候就刚强了。
9 But he said to me, “My grace is sufficient for you, for my power is made perfect in weakness. ” Therefore I will boast all the more gladly about my weaknesses, so that Christ’s power may rest on me.
保罗三次祈求上帝除去令他困扰的刺，但上帝没有应允，反而带领他以另一种态度去对待这根刺。刺令人不舒服，令人困扰，令人尴尬，甚至阻碍人前进，是负面的东西，是讨厌的事情，但上帝却建议保罗以恩典的态度去看待这根刺，发掘这根刺出现在他身上的正面意义，以及这根刺的存在带给他对信仰和人生的体会。当保罗能够接纳这根刺的时候，也就是他经历上帝的恩典的时候；当保罗以恩典的态度去看待这根刺的时候，也就是保罗让世人在他身上看见上帝的恩典的时候。
那根令我们困扰的刺，那根令我们除之而后快的刺，原来有时不一定需要拔掉，因为这根刺令我们看见一些重要但遗漏的事情，如保罗的体会，这根刺一方面令我们感到困扰，但同时间在保护我们，免得我们跌进自毁的陷阱。
粗鲁的丈夫"死不悔改"，仍然像蛮牛一只，令妻子失望和气愤得发出离婚威胁。有一天，辅导员对那位妻子说，她今天拥有的斯文谈吐和举止，是建立在丈夫的粗鲁之上，妻子听后感到莫名奇妙。于是，辅导员向她说了下面这个故事。
昔日有一对十分要好的朋友，他们都想成为雕塑家，但他们的家境一样清贫，何来钱完成心愿呢？他们想出了一个办法，就是其中一人工作，供给另一人去接受训练。待训练完成后，他们交换位置，这样，他们两个人都可以完成心愿，只是时间长了一点。后来，首个接受训练的朋友真的成为了雕塑家，并决定履行承诺。但当雕塑家告诉朋友轮到他去接受训练时，朋友伸出粗糙的双手问："我还可以成为雕塑家吗？"朋友默默地犠牲，成就了一个雕塑家，究竟那个已经成为雕塑家的人，要反过来嫌弃那个干粗活的朋友，还是终身感激朋友无私的付出呢？
那位妻子听完这个故事，无言以对。没有丈夫辛劳的工作，把赚得的每一分钱花在家庭上，而不是用于修饰自己之上，妻子可以有这样的空间和机会去变得斯文和优雅吗？（黄丽彰："修养"，《宣讯》第105期）
如果妻子能够视在那根刺里找到恩典，并以恩典回应，这可以成为多么美丽的故事呢？
在回程的飞机上，坐在我旁边的同学似乎仍念念不忘那次往智障院舍服务的经验，他问："社会应该如何看待这些人呢？他们没有生产生力，也没有市场价值。"他疑惑除了生产力和市场价格之外，还可以有甚么参考去衡量人的价值呢？我们谈到基督教的信念，每一个人都是创造主所创造的，因此，每一个人都有同样的价值。一个真正强大的群体，是可以容纳软弱者于其中，与软弱者共同生活的。我请他试想想，如果那所智障人士疗养院不在山上而在山下的城镇中，这个城镇向世界发出了甚么不同的信息呢？对于院友及其亲戚朋友又有甚么不同呢？这个城镇告诉世界，他们是一个有恩典的社群，是一个方便院友和亲戚朋友接触的社区，是一个能够把困难变为恩典，把软弱变为刚强的群体。这根刺，可以保护一个社群避免沉沦在弱肉强食的残酷之中，让一个社群建立互相扶持，守望相助的人伦社会。
掘起的大国，应该如何看待那些刺激著当权者的刺呢？他们能够看得出这些刺其实对国家和人民有正面作用吗？他们能够意识到这些刺其实正正是在保护国家和人民免受更大的苦难吗？
从前，有一个很爱漂亮的国王，一天到晚命令王宫里的裁缝师，替他做不同式样的新衣裳，然而，没有一件新衣令国王感到满意。于是，国王决定到街市上张贴布告，上面写著："如果有人能做出让国王满意的新衣，可以得到一大笔奖金。"有一天，王宫里来了两个裁缝师，一高一矮，他们信心十足的说："我们会一种魔法，可以做出世界上最神奇的衣服。"国王听了，非常高兴，急忙问："那是什么样的款式，什么花色？为什么是世界上最神奇的衣服？有什么特别的呢？"矮个儿裁缝师说："它的颜色比花朵鲜艳、质料比云彩轻柔，而且款式独一无二，最特别的是，只有聪明人才看得见它。""啊！"国王惊讶的瞪圆眼睛说："那么，愚笨的人就看不见这衣服啰？""是啊，所以说它是一件神奇的衣服。""太好了！"国王高兴的说："只要我穿上那件衣服，就可以分辨我的臣子，哪个是聪明人，哪个是不可信赖的笨蛋。"
过了几天，两位裁缝师捧著新衣去拜见国王。他们得意的说："陛下，您的新衣做好了，您瞧，这是一件多漂亮的衣服呀！相信穿在您的身上，一定会显得更年轻英俊，是世界上穿著最高贵的国王。"裁缝师一边说，一边将衣服翻来翻去，展示给国王看。国王虽然什么也看不见，仍然装出很满意的表情，夸赞两位裁缝师。于是两位裁缝为国王穿上新衣。国王只觉得空空的，什么也摸不到。不过，他仍然站在穿衣镜前面，左看右瞧，一直夸赞说："嗯，像羽毛一样轻盈，穿起来真凉爽，你们的手艺的确高超，我要好好赏赐你们。"国王召唤众臣来，问大家说："怎样，我这件衣服是不是真的很好看？"臣子们愣了一下，就同声赞美说："哇，好高贵的衣服呀！陛下您穿起来真是合适。"
国王穿著新衣，得意洋洋的走出王宫，到街上游行。国王一边走，一边望向两旁的人群，心想："我这件衣服是给聪明人看的，不聪明的人就看不见，不知道这群人当中，有多少人看得见呢？这件衣服真是神奇。"其实每个人所看见的，是一个脱得光光，只剩下一条内裤的国王，只是没有人敢说出来。就在这个时候，一个小男孩从人群中跑出来，指著国王哈哈大笑说："哈哈哈！国王没穿衣服，差差脸！"接著他指著国王的肚子说："哇，你的肚子好大哦，你不穿衣服，不怕感冒吗？"
这位小男孩如一根刺刺在国王身上，刺在群臣之中，国王应该如何回应呢？国王拉著小男孩的手匆匆跑回王宫。路边的群众都担心小男孩会不会被国王处死。
没想到，国王不但没有处罚小男孩，还赏赐他许多礼物，并且夸赞他说："你是个诚实的孩子，全国只有你对我说实话，让我明白自己是个被人愚弄的傻瓜国王。"
在大国中揭露真相，说诚实话的人虽然被视为一根刺，但愿有一天，这些刺能够得到故事中小男孩的待遇。以恩典回应令人不舒服的刺，这才显出真正的刚强。
承蒙「中文大学崇基学院校牧室」允准转载主日崇拜预告：
日期 : 15/07/2012 (星期日)
时间 : 10:30
讲员 : 陈志强牧师
题目 : 豁免年
