当下美国潮流和白宫主导的方向，令不少有识之士忧心忡忡。他们担忧的，不仅是经济衰落的问题，更是美国是否已步入历史上列强的后尘，正从巅峰走向下坡，甚至即将一蹶不振。
2013年2月7日 国家早祷告会，受邀的来宾中，卡森医师（ Benjamin Carson ）27分钟的发言博得满堂掌声，甚至会后有人提出"卡森选总统"的呼声。
这篇演讲的主要内容，其实已经在2012年他的畅销书中发表：《美国之美：重新发现这国家伟大的根源》（ America the Beautiful: Rediscovering What Made This Nation Great ）。卡森在序言中指出，历史上诸多强国在开始衰落之时，都出现雷同的光景：重视运动和娱乐、追求有钱有势的生活、政治贪腐、道德失去准则；而美国现今的社会也是如此，岂不令人心生警惕？
卡森现年61岁，在约翰霍普金斯医疗学院担任小儿神经外科主任。他曾率领团队完成分割脑部连体婴的艰难手术；2008年获布希总统颁赠美国平民最高荣誉"总统自由勋章"。他的故事曾于2009年被拍成电影"灵敏的手"（ Gifted Hands ）。
这位出身卑微的黑人医师，反观自己的一生，知道他之所以能有今日的成就，实与美国宝贵的立国精神有不可分割的关系。眼看时下潮流背道而驰，他十分担心，因此著书，提出自身的实例与各项佐证，呼吁美国民众，重新将国家的方向扳正，回归使美国伟大的价值观。
传奇的成者
卡森从小由单亲妈妈抚养长大，生长在底特律市中心的贫民区，父母离异后一度搬到波士顿投靠亲戚，后来又迁回底特律。当时他的成绩在全班垫底，他也以为自己资质愚鲁。
然而他的母亲对生活坚毅不拔，对他也充满信心。虽然打著三份工养家，每天筋疲力竭，没有时间照顾两个调皮的男孩，又几乎不识字，可是她却不断向神祷告，求神赐下智慧和恩典。后来她想到一个办法，关掉家中电视，带孩子到图书馆，坚持要他们每周借两本书，写心得交给她。卡森起初不服，但不久就被书的世界吸引，成绩也蒸蒸日上。小学毕业，他名列前茅。
民权运动逐渐改变了美国社会种族歧视的面貌，但卡森在成长时期，仍常因是黑人而遭鄙夷。在贫民区成长的黑人容易学坏，他的表兄弟有好几位年轻时就入狱，甚至被警察击毙。初中时，他是班上唯一的黑人，有位老师因为不能接受成绩最优秀的竟然是他，气得处罚所有的白人学生。然而，卡森也遇到过不看外貌、只看表现的师长，并得到他们的鼓励。到了高中他才明白，肤色无关紧要，内心和思想才重要。后来他给病人进行脑部手术，打开头赶帕搳A人人都一样。
信仰对卡森而言非常真实。小时候他的脾气不好，很容易被激怒。一天，一个同学跟在身后嘲笑他，他气起来，拿出小刀向同学刺下去，同学倒在地上，刀子竟然断了，原来刺到皮带扣环。他被自己的举动吓到，拔腿跑回家中，躲进浴室，锁上门，一直发抖。刚好浴室有本圣经，他拿起来读，翻到箴言的话。他一直祷告，向神认罪，并承诺要倚靠祂，不再犯罪。
作医生一直是卡森的志愿。他高中毕业，拿奖学金进了耶鲁大学，委实有些得意。第一年，他以为只要轻松应付便可过关，但是期中考却考得非常糟。学校辅导告诉他，除非期末考满分，否则不可能进医学院。他再度向神悔改，考前彻夜苦读，累到趴在桌上睡著了，作了一个梦，清楚看到有一个人在黑板上写一道题目，他没想到，考试时卷子上正有那一题。那次考试成了他一生的转捩点。
在前程方面，他曾藉著祷告作出选择，放弃到德州开诊所的机会，留在当时薪资较低的医学院。因著在这所教学医院任职，以后他有机会与全世界顶尖的医师交流，成为国际瞩目的杰出人士。
综观自己的一生，卡森认为，他的成就并不是单凭自己的努力而来，大环境的因素有决定性的影响。美国先民的圣经信仰、立国时追求的自由平等、重视教育的传统等，都是他迈上成之路的因素，也是美国之美的所在。然而现今美国的文化主流却有扬弃这些要素的趋势，令他扼腕，并觉得自己必须站出来，呼吁民众力挽狂澜。
保障自由平等
美国在相当短的历史里，改变了人类在地球上的经验。她是史上第一个以"民有、民治、民享"（ of, by and for the people ）为建国异象的国家。意思是，对于人民的福祉，个人、家庭、社团都有责任，不是只倚赖政府。
在这个以民为主的国家，个人拥有极大的自由。对愿意努力的人而言，这是难以形容的福气。自由的氛围营造了勤劳的态度与创新的动机。而在信仰的薰陶下，美国百姓乐意关怀邻舍，济助不幸者，且有社团意识，对他人的需要有责任感，造成欣欣向荣的社会。
然而，今天却有一股强调"政治上正确"（ political correctness ）的潮流，倡导国民的言论与思想当趋于一致。倡导者把道德与"政治上正确"划上等号，倘若有人的看法或作法不符合"政治上正确"的立场，便会受到他们的攻击。卡森提到一个例子。有些学校悬挂他提倡的标语： THINK BIG ，来鼓励学生， 1 但 几年前有律师来找他们夫妇，说这标语不能挂在公立学校，因为其中的G代表神（ God ），违反政教分离。恰巧他隔周到最高法院去领"杰弗逊奖"，趁机咨询其中一位大法官，她则说，这标语绝不违宪。
卡森认为，自由思想与言论是美国主要的信条之一，如果被推崇政治上正确的人士推翻，美国的建国元老在坟墓里都会不安。在美国社会，应当强调的是合乎逻辑，而不是合乎政治。对于任何持不同意见的人，社会都应当尊重、善待；而政府的路线并不一定符合大众的心意。
殖民时代的例子可以作为说明。十八世纪的美洲，因著英国政府的重税、严律，加上殖民地百姓在议会里缺乏代表，终于出现抗争，且愈演愈烈，最后变成独立运动。1773年12月间，一些因茶税而愤愤不平的民众，假扮成原住民，登上波士顿港的英国船，把所有的茶叶都丢到港中。这便是著名的波士顿茶党（ Tea Party ）事件。
2009年2月19日 ，CNBC电视台的商业新闻编辑桑特立（ Rick Santelli ）在节目中抨击政府融资给"溺水房贷"（ underwater mortgage ），呼吁再发起一次"茶党事件"，鼓吹商人把房贷的所有衍生产品收集起来，丢到芝加哥河，以抗议用纳税人的钱来大量灌注。之后，媒体戏称对政府措施不满的民众为"茶党"，近年来却变成这些人的正式称号。
美国的政治制度与圣经的信仰关系密切。选举制度源于人人在神面前平等的观念；"三权分立"的独特政治体系，则是因承认人皆有罪，需要制衡。这种政治运作可以保障"民有、民治"，进而达到"民享"的理想。然而，卡森指出，现今却出现另一个操纵政府的势力──利益团体。议员往往为了赢得连任而巴结有钱人，不再是人民的代表，倒成了利益团体的代言人。这一新的运作结构可能造成"特权阶级"的出现，违背美国建国的理想。
美国人往往愿意用很大的力气去保护极小的法律权利，但另一方面，当下有些人却透过"政治上正确"的势力，对言论作出极大的社会性限制。卡森问道，美国大众是否还要继续低声下气的向这些人臣服，却没有看出自己的自由正一点一点地遭剥夺？
回归高举神的传统
《美国之美》有一章名为"我们是犹太－基督教国家吗？"奥巴马总统就任后曾刻意声明，美国不是基督教国家，卡森显然有意让人重新思考这说法。
他沈痛地提到一次切身的经验。1999年，由于科罗拉多州的科伦拜高中曾发生枪击悲剧，他的一位朋友在该校设立奖项，鼓励有美德与善行的学生，他受邀在典礼中演讲。上台之前，一位学校职员提醒他，请不要提到神或耶稣基督，令他相当错愕。但他在结论中仍然讲到神与美国建国的敬虔原则。群众报以热烈的掌声，使他知道他不隐瞒自己的信仰、举出社会蒙福与信仰的关系，是正确的。
当今美国"政治上正确"的作法，就是在公开场所忌讳提到神，更不要提耶稣是救主。不少基督徒为了怕得罪其他宗教人士，不敢公开自己的信仰。卡森十分不以为然。美国的建国元老大多都是敬畏神的人，他们为美国勾勒的蓝图，完全是依据圣经的原则。
虽然美国的国民来自各种背景和文化，但是移民来的人都想追求自由。宗教自由则是最根本的信条。开国元老完全没有将宗教摒弃于公众事务的想法。美国历史上每逢遇到危机，总统都会设"国家祈祷日"，请所有百姓一起向神寻求恩典。美国宪法主张"政教分离"，乃是要杜绝欧洲以教领政的弊端，绝不是要禁止在公众场合高举神的名。
事实上，美国的格言、歌曲、国家文件、纪念碑、建筑物，都显示这个国家敬畏神的传统。这是使美国与世界各国有别的特色。美国有讲究道德伦理的民风，因为建国原则所依据的圣经，是那位既公义又正直的神所启示的。金钱是财富与权力的代表，而美国先民把"我们信靠神"印在钞票和硬币上，向全世界宣称，他们信靠的不是钱，而是神。在人道援助上，美国总是排名第一。
卡森呼吁，当"政治上正确"的势力要把神推出美国人的生活，属神的人必须勇敢站出来抵抗。不是报复，或像对方一样采取不容忍的态度，乃是不容许他们将不敬虔的信念强加在自己身上。
修正教育路线
在底特律读高中时，卡森亲身经历同学难以管教、让老师难堪又难过的事实。然而在母亲的敦促下，他充分利用了美国的教育资源，使自己成为有用的人，回馈世界。因此他非常重视教育的效。
他发现，美国先民极强调教育，甚至二年级学生的嬝盂P写作能力已经很强；中学毕业考的题目程度也相当深。然而到二十世纪中叶，美国的教育显然出现问题。六十年代公立学校的祷告被禁之后，学生的成绩和品德也随之下降。甚至在国际上，美国学校的成绩也出现吊车尾的现象。
教育的失败很可能至终会导致美国的衰落。忧心的卡森不仅常提出如何改进教育的建言，他们夫妇也尽一己之力，成立"卡森学者基金"。他发现，在中学里被推崇、拥光环的，往往是体育选手，喜欢读书的学生反而被讥为"书呆子"，所以他设立奖学金，颁给四至十一年级成绩优秀、有关怀情操的学生，每年为他们办盛大的表扬宴会，颁发奖状、奖牌，等他们上大学时，便可领取奖学金。目前"卡森学者"已有五千多位。
慎思经济走向
美国经济下滑是无可讳言的事实。国家严重负债，不知道还债的钱从何而来。民主与共和两大政党虽然经济路线不同，但无论哪一个政党执政，都逐渐走上扩大政府与增加权力的路。严重的国家财务危机，足可使国家垮掉，完全毁掉现有的生活。但可惜的是，许多人却仍只关注自己是否会失去政府补贴。
美国的经济一向以资本主义为导向，财产私有，个人与财团有权自作决定，在自由市场中凭本事竞争。然而近年来因为经济不振，资本主义与社会主义的利弊引发激烈的辩论。倡导社会主义的人想在美国进行彻底的改变，由政府来掌控国家的经济。
卡森访问古巴的经验却让他发现，在这个严格执行社会主义的国家，虽然基本民生有所保障，但大多数人却不快乐，他们更向往拥有自由和机会。许多人宁可在自由的环境中奋斗，展现一己之长，得到相应的报酬，由此而获得生活的保障，也不愿靠著政府的配额过日子。
2010年，希腊和爱尔兰政府濒临破产，无法继续支付社会福利。这类例子让人担心，倘若经济由政府一把抓，公家的计划一直膨胀，最终可能毁了自己。卡森强调，恰当的经济走向必须要维持自由的精神。美国人素来讲求个人性与企业性，因此，社会主义化有违美国人的特色。然而对于失败者或被解雇的人，政府和社会也应提供缓冲，藉短期的照顾和就业训练，让他们能够重新出发，再去寻找机会。
美国的经济路线可以汲取社会主义的优点，例如，为每个公民提供基本健保。其实，现今的社安基金、医疗公保、医疗补助、食物券等，都是以造福全民为考量的社会制度，但是其开销必须控制。社会的总体目标应该是自给自足。卡森呼吁读者，坚定抗拒政府的超支和对税金的胃口；人民要提醒政府，美国宪法对它在百姓生活中的角色有清楚的定义和限制。这样，美国政府就有机会从错误中学习，再度为百姓谋福。
挺身而出的呼召
卡森在成长过程中，常听到周围的人埋怨生活贫穷，但当他访问印度、埃及、非洲等地后，让他对贫穷有了新的看法。世界上有数亿人每天生活费在美金两元以下。美国许多穷人，在其他国家里会被视为相当富裕。
美国没有既定的社会阶级，因此一个人可以脱离贫困。这种自由何其可贵。今天，美国已是多元化社会，种族身份不太重要。美国的种族可能是全世界最多元的，这是一项优势，因为每一个种族都可提供其优点，强化这个国家。
环视世界，尤其是时下的中东，政治动荡不安，充满暴力。然而，2008年美国政治方向转了大弯，却没有开一发子弹或抓一名人犯。公平的选举制度让美国政府具充分的代表性。倘若所有公民都认真投票，花言巧语的政客就不太可能得逞。
卡森再三强调，由于在美国享受到丰富的自由，他才得以发挥自己的潜能。任何人在美国都可以实现自己的梦想，这是美国最伟大的地方。如果看见周围出现侵犯自由的现象，却没有人有勇气站出来，为自己所看重的价值说话，结局将很可悲。当年大部分德国人不同意希特勒的想法，但所有人都沉默不言，以致出现了历史惨剧。
敬畏神的人固然要有包容性，但若要我们改变生活来迁就所有的人，不单不实际，也对现有的文化不公平。卡森警告说，我们必须肯定自己的价值，以确保得到公平的待遇。否则，"政治上正确"的力量会逐渐模糊"包容"与"接纳"的界线，最后我们会对自己是什么人、代表什么，都弄不清了。
在卡森所住的马利兰州小镇，人人互相打招呼，不管认识与否。美国社会过去重视邻舍关系，但现在已经大不如前。在大都市里，人与人形同陌路；新闻评论家、政治人士对意见不同者加以抹黑，早已司空惯见。美国本来应该愈来愈文明，但却反而开倒车，让人难过。下一代会霸凌、说脏话，能怪谁？
许多民调显示，为数不少的美国人认为目前国家的路线有错误。卡森鼓励读者，不要气馁，只要真正信靠神，祂必站在我们这一边。终极而言，美国的权力仍在人民手上，人民可以让自己不喜欢的政治人物下台，也可以用种种方式来影响媒体。因此，当基督徒的生活模式在美国遭到威胁时，我们不要保持缄默。如果美国信众能用逻辑来解决问题，加上敬虔的原则──爱同胞、关怀邻舍、发挥天赋才能，美国不仅能继续成为强大的国家，还能确保她一直是个"蒙神眷顾的不可分割之国，人人享有自由与公平"。
注 ： 1. THINK BIG 原是卡森的一本书名。这几个字母代表的意义如下： T-Talent, H-Honesty, I-Insight, N-Nice, K-Knowledge, B-Books, I-In-depth learning, G-God.
本文源自《恩福杂志》，题目略有改动，经刊主蒙允转载。
