地震震央位於去年八八水災重災區之一的甲仙鄉附近，屬於淺層地震，震源深度5公里。3月4日早上8時18分，地震持續超過一分鐘，有民衆拍攝到地動山搖的一刻。這是高雄100年來最強烈地震，預計未來兩星期至一個月，仍有機會出現5至6級的餘震。
地震造成部份房屋損毀，紅十字會已開放八八水災時設置的組合屋供災民暫住。超過54 萬個家庭一度停電，但經搶修後，災區的水電供應恢復正常。地震亦使超過580間學校受到不同程度損毀，有學校安排學生在戶外上課，但有部分住在偏遠山區的家長擔心再有地震，不讓子女上學。
汲取去年八八水災教訓，台灣軍隊以有史以來最高效率震後17分鐘內出動救災，而總統馬英九也在地震後 5小時內趕到台南了解災情，強調「要盡可能將災情減到最低」。
據台灣《國度復興報》消息，高雄甲仙鄉大旗山地區包含旗山鎮、美濃、內門、杉林、甲仙、那瑪夏、六龜、桃源鄉各有土石流與屋牆倒毀等災情傳出。台灣世界展望會的天賜和六龜工作站也有小部份損毀，社工人員除在第一時間關心受助家庭，並將密切觀察餘震，若有受災情形，將馬上啟動台灣世界展望會「飢餓三十緊急救援」。
台灣世界展望會陳維智主任表示，多年來台灣不斷面臨颱風、土石流等災害，因此從1998年開始成立「飢餓三十緊急救援」專案，對可能發生的災難預警並做好準備或預防，緊急救援援助內容包含緊急糧食補給、難民安置與醫療救助、家園重建、心靈創傷復健、災疫防治醫療等工作。
