很多次笔者在艺术博物馆看到一些莫名其妙的东西，内子说："当你出名之后，不管你做什么，人家仍会赞不绝口。"这是我对美国哲学家丹尼尔‧丹尼特（Daniel Dennett）之名著《打破魔咒》（Breaking the spell）的观感。这本书被誉为新无神论运动的经典之一，但坦率地说，我认为这本书写得不好，这并不是因为我不同意作者的无神论观点，这本书的首要主旨是提倡运用科学方法来研究宗教。因为他立下了这个雄心勃勃的目标，所以我以很高的标准去判断他的写作，但他提出了许多贫乏的论点，并且违反了一些常见的学术准则。
在其他文章中我已经指出过其中一些论证的弱点，例如他跳进结论和误解基督教神学，我不打算在这里重复这些观点，在这篇短文里面我会讨论另外两个问题。
宗教人士是少数群体？
丹尼特指出，在某种意义上，即使宗教人士也是无神论者，例如基督徒否认印度教的神是真实的，在印度教徒的眼中，基督徒是"无印度教神论者"。他进一步指出，基督新教徒、天主教徒、犹太教徒、穆斯林，和许多其他宗教人士都认为自己的宗教是惟一正确的。然而，在世界上大多数人都不相信他们的宗教，如果他们所信的是真理，他们怎能解释其他人没有接受自己的观点？他们怎能解释只有他们自己能领悟真理？
相信很多读者都已经看出了这个看似振振有词的挑战，其实大有问题。不错，宗教人士相信自己的信念是正确的，但无神论者亦然。然而，在世界上许多人并不认同无神论，如果无神论是千真万确的话，那么他们如何能解释其他人没有从无神论的观点去看世界呢？2007年出版的《剑桥无神论参考书》（Cambridge Companion to Atheism）收录了美国社会学家朱克曼（Phi Zuckerman）的一篇文章，在这篇文章中，朱克曼编纂了世界各地无神论者的统计数据，例如在澳大利亚，大约25％的人宣称他们不相信神，22％加拿大人表示不信神，无神论者在新西兰的比例介于20％和22％之间，但只有约4％至9％的美国人表示自己是无神论者，在墨西哥这个数字下降到2％。无神论者在欧洲人口的比例则较高，英国和法国有44％的无神论者，在瑞典54％的人口不相信神，丹麦人有43至49％否认神的存在。如果无神论是正确的，为什么在许多国家中仍有许多人不是无神论者呢？其实我们已经知道答案，我们不能以投票方式去判断事情是否属实。奇怪的是，鼎鼎大名的哲学家丹尼特会提出这个无力的挑战。
当丹尼特使用"少众意见"这一招去挑战宗教的时候，这一招同样也伤及无神论，这使我联想起金庸武侠小说《倚天屠龙记》中的崆峒派武七伤拳，七伤拳是一路先伤己后伤人的拳法，金毛狮王谢逊以七伤拳横行武林，但亦会造成自身之严重内伤。丹尼特的招数正是崆峒派的七伤拳。
无神论者都是聪明人？
在书中丹尼特经常使用"聪明人"（bright）这雅号来指无神论者，这个词不是丹尼特发明的，它起源于2003年的"聪明人运动"，按照聪明人运动的定义，一个有智慧的人是一个拥有自然主义世界观，并否认任何超自然的人。我不知道为什么他们发明了这个术语，我猜想这可能是要回应《圣经‧诗篇》第十四篇的一句话："愚顽人心里说：没有神。"事实上，这种用词只在圣经中出现过一次，今天基督教会也不会称非信徒为"愚蠢的人"
通常在学术著作中，作者都尽量避免可能引起情绪反应或含有强烈价值判断的用语，即使你没有以负面词冠上对方，而只是以积极的形容词来描述自己一方，这仍然可能会出问题的，因为这意味著你的反方缺乏你独有的优点。最近我的一个学生在课中写道："定量数据提供事实证据。"（quantitative evidence offers factual evidence），但在定质资料（qualitative data）的讨论中却没有提及这点。我告诉她："你可能并不是说只有定量数据才是事实，但读者可能会误以为你贬抑定质资料为『非事实』。"当我还是一名研究生的时候，我的导师在一个定量研究的研讨会上说："统计学的结论是以事实数据支持的，你不能生安白造。"一名定质研究人员马上提出抗议："你的意思是我们做定质研究的人是生安白造吗？"
虽然丹尼特和聪明人运动从来没有明显地说宗教人士是"愚蠢的人"，不过，在整本书中丹尼特把宗教人士描绘为固执、反科学、轻信……等。我无意去"屈"丹尼特和聪明人运动，但我相信大多数人都会这样去理解"聪明人"引申出来的含意。比方说，去年有大量来自中国大陆的不过夜访港旅客，人次逾二千万，最近香港政府讨论如何应对这些访客，香港立法会议员陈志全建议改变一些政策，以吸引"高质素"的游客，虽然他没有明确地说这些访客是"低质素"的，但其意思已经不言而谕。
在回应我的学生时，我要求她用定量数据中独特的性质来作为形容词，而不是间接地和无意地侮辱定质研究。同样道理，如果属于聪明人运动和新无神论的人接受自然主义世界观，那么何不干脆称自己为"自然主义者"，或沿用旧名"无神论者"？
在他的书和其他会谈中，丹尼特一再批评宗教人士，尤其是基督徒，是傲慢和自我的。然而，当他自称为"聪明人"的时候，他不也是给人一个傲慢的印象吗？七伤拳威力无穷，但它是三分伤己，七分伤人，甚至会反转过来，变成七分伤己，三分伤人。
作者简介
余创豪是美国 Arizona State University 教育心理学博士及哲学博士，现任 Azusa Pacific University 心理学系副教授和大学统计顾问，其研究范围包括心理测量，跨文化比较，宗教心理学，量化分析之哲学基础，先后发表了七十多篇学术论文和多本学术著作，如 Philosophical foundation of quantitative research methodology， Causal inferences and abductive reasoning.
