上个月一位法国历史学家叫Dominigue Venner，他在巴黎的圣母院(Notre Dame)举枪自杀。他很出名，写了多本好书，而且得过奖。为甚么？因他要抗议法国最近又进一步通过让许多同性恋者可以到每个市政厅注册结婚。他是个天主教徒，在他最后的部落格(Blog)里写：他的死是为要唤醒我们沉睡的良心、振动我们麻痺的良知、为要唤醒我们的记忆，记得我们的起源是从哪里来的(神的创造)？他用死来抗议同性恋的婚姻！我们暂且不评论他的自杀，但我们的确看见这是个迷失的世界，过去认为极羞耻的事，今天不但众所接受，还把同性恋当作Fashion，是走在潮流的前面。今天如果把教会从世界中拿走的话，这世界是没有希望的！
提前3:15"…这家就是永生神的教会，真理的柱石和根基。"这节很短，却配得一个很伟大的题目"教会是世界的希望！"这里，保罗告诉我们甚么是教会。提前3:1-13，是讲人若要得监督(长老)的职份，必须具备很多很高的条件：无可指责、有节制、自守、乐意接待远人、善于教导、温和、不贪财…，接下，是执事的条件：不一口两舌、固守真道、没有可责之处…，现在保罗进入一个转折点，他从领袖的资格转到领袖所事奉的教会，为甚么呢？因为事奉的本质是由教会的本质来决定的。教会是尊贵的，所以教会里服事的领袖也要尊贵；教会是圣洁的，所以在教会里服事的人也要圣洁。因此，保罗给了这么高的条件来定义 教会里的领袖。无论是监督、执事、或弟兄姊妹都要被提醒，究竟甚么是教会？
提前3:15"…这家就是永生神的教会，真理的柱石和根基。"这里有三幅教会的图画，第一、教会是"神的家"，这世界需要家！这世界许多人无家可归，虽然有个公寓，却没有一个家，教会带给世界"家"的盼望。第二、教会不属于任何一个人，教会是属于永生神的，"永生神"是教会带给世界第二个盼望。第三、教会是"真理"的柱石和根基。
提前3:14，保罗写给提摩太说："我指望快到你那里去，所以先将这些事写给你。""快到你那里去"是指去以弗所，之前，保罗把年轻的提摩太留在以弗所牧养教会。后来，保罗在罗马第一次坐监被释放出来，他很想去看提摩太，在还没到之前，他先把提摩太在教会中当怎样做写给他。以弗所是在土耳其，今天还有第一世纪的留下来的石柱和遗迹。当时年轻的提摩太独自在那里牧会，一定会害怕，所以保罗才写下在教会中牧会的教导。
提前3:14-16是整本提摩太前书教义的最高峰(the high doctrinal point of the epistle)，因这三节圣经清楚讲明教会的真义和使命。15节"永生神的教会"，教会这字evkklhsi,a就是"被呼召出来的一群人"，所以教会不是建筑物。我们要建八层楼不是建教会，而是建教会聚会的建筑物，如果有建筑物而里面没有人，这不是教会。有建筑物、里面又有充满基督生命的人，这才叫教会，你我就是教会。提前3:15的三幅教会的图画说明教会的三个本质：
第一、教会是"家"，提前3:15a说"倘若我耽延日久，你也可以知道在神的家中当怎样行"。"家"这字oi=koj有两方面的意思，第一是建筑物，第二是household, Family，就是指家庭。提前3章提过好几次"家"－第4节"好好管理自己的家，使儿女凡事端庄顺服"，讲到在教会中服事的传道人，他们的一个资格就是好好管理自己的家，如果家庭没有见证，就很难成为教会的领袖；第5节"人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教会呢？"这是一个大的家和小的家，如果小的家能管理好，就能管理大的家。这几次提到"家"，都是指"人"，所以教会是"神的家"也是指人。家的特性就是有温暖、有爱、有保护，是一群亲密关系的人，彼此有责任。周二接到我大儿子的短信(text)说："妈妈，我们要怎么来庆祝父亲节？"我好惊喜，他长大了，以前他连自己生日都不记得，现在连父亲节都记得。当我跟郝牧师讲时，他很高兴，为甚么？因为我们是有关系的"一家人"。亲爱的弟兄姊妹，我们一定要把教会当我们的家，不要像有些人跑去Redeemer Church只是听道，说，好享受啊！听完了就走，一点责任、关怀和爱都没有，这不是教会。教会是"家"，你不是去教会作客，你是去参与、去给出温暖、给出爱、建立关系，我们有责任、互相保护、互相支持，这才是家！
上星期五，神学院有个毕业生的欢送会，打出一幅很大的投影，有一群小鸡，其中有两只比较大的，一公一母。主持人说：我们神学院就像这个大家庭，这大公鸡就是郝牧师，鸡妈妈就是郝师母，我们这么多的神学生都是在他们保护之下，一同快乐的成长。我还是第一次想到，不但教会是家，连神学院也是家。的确是这样，不管神学生是属于哪个教会，他们若有困难来找我，我总是把时间分别出来帮助他们，我常对他们说，You are my priority!(你们就是我的优先次序！)因为我好好牧养这些神学生，将来他们每人就建立一个教会！
前几天，一姊妹不小心摔了一跤摔到脑部，送进医院时完全没有反应，你把她眼睛打开，眼皮马上掉下来，手脚都不能动，但你和她讲话，她会流泪。第二天，正是30天祷告会期间，当晚郝牧师让全体弟兄姊妹为她迫切祷告。第二天，一姊妹在为她擦脸时抹过眼睛，她的眼睛就睁开了。我昨天早上打电话给她时，她的声音已中气宏亮，可能很快就会出院。亲爱的弟兄姊妹，这就是在"家"！教会中有人有困难，我们可以彼此祷告、彼此扶持，见证这姊妹被神的恩典所托住。
前天(周五)晚上，英文堂在希望中心有一个小组竞赛游戏(Battles of the Cells)，为了募款支持去墨西哥的短宣，也募了$900。比赛最后一项是拔河，一姊妹肩膀和手受了伤，手臂一动就痛得流泪。当中有个医生说可能是肩膀错位，要送到急诊室把它卡擦回来。我们好像在大快乐中有一个悲伤点，一姊妹提醒：我们大家来为她祷告！于是大家一起聚集同心祷告，然后她的小组要浩浩荡荡陪她去医院。我问，这么多人都去？急诊室可能要等到凌晨三、四点！他们说：One cell, one heartbeat, one dream!(一个小组、一个心跳、一个梦！)后来，我开车把两个年轻人送回长岛，就接到一短信："Mary现已好了很多，不用去医院！"昨天，再打电话给她，真是好得很快，感谢主！教会真是我们的家，你若还没参加小组，一定要参加，在小组里，你才能跟弟兄姊妹建立真正亲密的关系。
第二、教会是属于"永生神"的，提前3:15b"…这家就是永生神的教会…"。很多人有个错误的观念，以为教会是郝牧师和郝师母的，错了！教会是属于神的！为甚么？因为神差遣了耶稣，用衪儿子的宝血重价买赎了我们，所以教会是属神的。在永生神的教会，我们是多有福气的一群人！诗篇32:1-2"得赦免其过、遮盖其罪的，这人是有福的！…耶和华不算为有罪的，这人是有福的！"旧约"有福"这字就是"真快乐"。人最大的快乐是甚么？就是你的罪过得以赦免，神不算你为有罪！
前几天报纸上讲到纽约有一车(food truck) 叫"红钩龙虾"(Red Hook Lobster Pound)，被美食网站评为美国最好的车。这让我想到去年参加英文堂一姊妹的婚礼，这对新人在教堂外就雇了这车，提供宾客龙虾三明治。那天早上我在神学院教课，下课就赶去婚礼，到那里时已经很饿。一姊妹说：Rosie，你一定要吃这曼哈顿最有名的龙虾三明治。我问：一个要多少钱？她说：16-18元。我还从来没有吃过这么贵的三明治。她很快跑去拿了一个来，当我第一口咬下去时，真的好快乐哦！真的好好吃！但世界上任何的快乐，都比不上罪得赦免！当你身上无罪一身轻，永生神成为你神的时候，你天天都是活在快乐里！教会是有福的，因是属于永生神的！
"永生神"在旧约多次提到，多是用来和没有生命气息的偶像做为对比。大卫和歌利亚打仗时说"这个未受割礼的人是谁呢？竟敢向永生神的军队骂阵么？"大卫用一粒石子打死了歌利亚，因他清楚知道他所服事的神是永生神。在约书亚带以色列人过约但河时，约书亚说："看哪，普天下主的约柜必在你们前头过去到约但河里，因此你们就知道在你们中间有永生神"(书3:10)。当百姓经历了约但河水分开，走过干地，进入迦南，就知道永生神在他们当中。永生神不但过去与摩西同在、与约书亚同在、与保罗同在、衪今天也与我们的教会同在，因为衪是昔在、今在、以后永在的永生神。
戴德生(Hudson Taylor)在中国传道受尽苦难，他常觉得中国是个不可能接受福音的地方，他见证在服事中常经历这三阶段：1) It is impossible. / 这不可能，2) It is hard. / 这很艰难，3) It is done. / 完成了！知道吗？这就见证永生神在戴德生的事工中间！当我们知道要盖八层楼时，你第一个感觉是甚么？It is impossible. / 这是不可能的，因为四、五年前我们才把建堂经费买了希望中心。然后你会觉得It is hard. / 这是很艰难的；但再过两年，我们要说It is done! /完成了！这就证明永生神在我们当中！神会在人的心中做感动的工作，我们参与是我们的祝福，我们没有参与我们会后悔，将来在神的面前会羞楚I今天在教会每一个事工上，我知道的，我都尽量参与，即使是一小份，因为这是永生神的教会。
第三、教会是真理的柱石和根基(提前3:15c"…这家就是…真理的柱石和根基。")当提摩太读到"真理的柱石"时，他必会有一幅图画，就是在他所事奉的以弗所，当地人所敬拜的一个女神庙，叫戴安娜神庙(Temple of Diana)，也叫亚底米女神庙，这庙是世界七大奇观(Seven Wonders of the World)之一(看三张ppt图片)。这庙共有127根高大的圆柱子，全是大理石的，外面包金子，遥远看去金壁辉煌。这些柱子高18米，上面的屋顶也是大理石的。为什么这庙需要这么多的大柱子呢？因为大柱子能支持这庙、使它稳固、使它被高举。同样，教会是真理的"柱石"，因教会存在的目的就是支持真理、护卫真理、彰扬真理、教 导真理、高举真理！我深深相信，如果一个教会是护卫、传扬和高举真理，我打包票，这教会一定增长！教会增长不是去拉人，也不是去偷羊；教会增长是不断的用真理来喂养神的百姓，当百姓有越多的真理，每只羊就越来越强壮。羊若强壮了就会生羊，这叫"教会增长"！当羊很强壮，他的亲戚朋友都会来信耶稣。若羊很软弱，他的亲戚朋友都不会来教会的。牧师带人来、执事也来带人来、弟兄姊妹也会带人来教会。神把真理给教会，就是让教会用真理来喂养、鼓励、安慰、教导、责备群羊，使他们健壮。古话说："子不教、父之过，教不严、师之惰。"这就是为甚么我们要这么努力的教导真理！只要我们忠心用真理喂养群羊，教会必会增长！
John MacArthur牧师曾探访过一个教会，当天他们在讨论建立一个保龄球队，成员是用左手打保龄球的瞎子，他们为这讨论很久。John MacArthur觉得今天很多教会也是掉在这样的光景，牧师忙来忙去，进进出出，开这会和那会，但主日却没有好好用真理喂养群羊。按圣经来说，这是教会"不务正业"，教会的"正业"是成为真理的柱子和根基！当弟兄姊妹顺服真理，就会走在蒙福的路上，这是我百分之百确信的！
有关真理，我想到过去九年我在翻译编辑的"犹太古史记"有一段提到真理的大能，是所罗巴伯带领以色列人回去重建圣殿的一段历史，说明为什么波斯王会给所罗巴伯这么大的权柄、这么通顺的道路回去重建圣殿。古史讲到波斯王大利乌有个晚上睡不著，就跟他三个随身侍卫谈话，所罗巴伯是第三个，他说："我给你们三个问题，明天早上回答我，谁答得最好，他就可以身披紫袍、饮自金杯…还可以坐在王的身边"。他给第一个侍卫的问题："酒岂不是世上最有能力的吗？"，问第二位："列王岂不是世上最有能力的吗？"问第三位(就是所罗巴伯)："女人是世上最有能力的？还是真理最有能力？"
第二天早上，这三个侍卫就来到他面前，当时所有群臣都坐在那里。第一个侍卫开始说明酒的能力："酒能欺瞒饮酒者的心，使王的心智降至与孤儿同等…酒能让贫穷者感觉如同富足人一般，使不幸者忘记伤痛，使欠债的人忘记贫穷，自以为是世上最富有的…，所以酒是世上最有能力的东西。"然后，第二个侍卫讲到君王的能力，说："人管理万事，使陆地与海洋依他们的心意效力，但他们却臣服于王的统御下，王对他们有完全的主权。因王能管辖万物中最强壮有力的人，所以应被尊为世上最有能力的…"。最后是所罗所伯，他说："酒的能力很大，王也一样，然而女人却更有能力，因为是一个女人将王带到世上。那些女人为我们织布制衣、料理家务、安稳持家，我们无法离开女人过活。当我们得到许多金银、珍宝和尊荣时，只要看到一位美女，我们就不自主地张口直盯著她的容颜，情愿用一切所有来换取她的美貌。我们也会为了女人离开父母家园，或常将我们最好的朋友忘记；不仅如此，我们甚至会勇敢地为她们舍命。"
接著所罗巴伯说："我已经说明了女人的能力有多大，但是女人与王都比真理软弱：虽说地极大、天极高，太阳的行进迅速，但这一切的运作都是依据神的旨意；神是信实公义的，因此我们必须将真理尊为世上能力最大的。所有不义之事，都无法与真理抗衡。再者，一切有能力的事物，都会朽坏无法久存，真理却是永恒不朽…"。当所罗巴伯讲完之后，群众都大声欢呼，认为他的阐释最有智慧。波斯王大利乌大大欢喜，答应成就所罗巴伯的任何心愿。所罗巴伯说："让我回去重建耶路撒冷，在城中建造圣殿，把巴比伦王尼布甲尼撒掠夺到巴比伦的一切器皿归还我们。"波斯王就赐给了他通顺的道路！
所罗巴伯所讲真理的大能，就如耶稣所说："天地都要废去，神的话语一点一划都不会废去。"以赛亚书40:8说："草必为恣A花必凋残，惟有我们神的话，必永远立定！"阿们！让我们都把圣经拿出、高举起来，盼望我们的教会就是真理的柱石，一点都不打折扣的传扬真理、教导真理，使弟兄姊妹都信服真理！
最后第16节，是保罗引用初期教会常唱一首圣诗中的一小段，成为"真理的浓缩版"或"真理的迷你版"。16节说："大哉，敬虔的奥秘！无人不以为然：就是神在肉身显现、被圣灵称义、被天使看见、被传于外邦、被世人信服、被接在荣耀里。"原来，真理的浓缩版只集中在一个人身上，就是耶稣基督！"大哉，敬虔的奥秘！无人不以为然"在原文圣经"无人不以为然"是放在最前面，就是大家都公开所认同的、是基督教的基要信仰、是个极大敬虔的奥秘(真理)。这奥秘就是基督"在肉身显现"，祂道成肉身来到世上。约1:18说："从来没有人看过神，只有在父怀里的独生子将衪表明出来。"之后，基督复活"被圣灵称义"，然后衪升天的时候"被天使看见"。衪"被传于外邦，被世人信服"就是从第一世纪到今天，福音传到全世界，普世教会建立；最后，讲到衪将会回来，让我们一同"被接在荣耀里"！请问你会"被接在荣耀里"吗？我知道我会！我希望你们也会！这是我们的盼望，也是我们要传的迷你版真理。
亲爱的弟兄姊妹，你今天到底花多少时间去认识真理？把圣经从创世记到启示录读完一遍大概需要多少时间？你会说"It is impossible!"我会跟你说" It is hard!"最后，我们会一起说"It is done!完成了！"我们当中有多少人是从创世记读到启示录有读完一遍，请举手。大概十分之一，还有百分之九十的弟兄姊妹呢？其实你只要放弃Candy Crush就可以读完一遍圣经。很多人玩Candy Crush一关过一关，有人已到了300多关，圣经都可以读完五遍了。根据统计，读完整本圣经只要71个小时，你如果把它除以365，你每天读神的话不到15分钟，你说你读不完，我不相信。只是你不要读，你不重视神的真理。你若不明白圣经，怎能高举圣经呢？
有人说："我是想读，只是我读不懂"。你真的读不懂吗？若把你读得懂的地方去行，就已经不得了了。有一叫 Benard Travaille 的牧师，他读神学时，神学院没有体育馆，所以神学生常常到附近的一个公立学校打篮球。这学校体育馆，有个专门帮他们开门关门的管理员(janitor)，是个年纪很大的黑人，一头白发，他每次都很有耐心的等这批神学生打完篮球后锁门。他在等的时候，总是抱著一本书，所以 Travaille 很好奇问他在看甚么书？他答，是圣经。Travaille 又问：你在读哪一卷书呢？他答：启示录。Travaille 很好奇的说：你读得懂吗？他说：都懂啊。这神学生就问他：启示录都在讲甚么呢？这个 Janitor 很简单答了一句："Jesus is gonna win! 耶稣必要得胜"。阿们！亲爱的弟兄姊妹，今天，你愿意好好认真来追求真理吗？让我们的教会真实的成为世界的希望：教会不但带给世界"家"的希望、"永生神"的希望、更要带给世界"真理"的希望！
