「聖灰星期三」標誌著大齋期的開始，這是一個在禮儀曆中代表40天（不包括星期日）的節期。
大齋期有許多相關的傳統與習俗廣為人知，其中一些，例如聖灰星期三在額頭畫上灰十字，或天主教徒在星期五禁食不吃肉，但還有一些較少人知識的有趣事實！
1. 聖灰的意義
聖灰星期三的崇拜上信徒的額頭上會被畫上灰十字。這一做法旨在象徵人的短暫生命與悔罪。在猶太-基督教的歷史中，使用灰燼有很長的傳統，例如在《舊約》中，許多人物會穿麻衣並將灰撒在頭上，作為一種莊嚴的悔罪呼召。
「這一行動象徵著我們的短暫生命以及我們持續悔改的需要。它提醒我們，這一生是短暫的，只是我們透過耶穌基督在十字架上的救贖將成為的未來榮耀的預示。」天主教在線（Catholic Online）解釋，「我們的救贖工作將不會完成，直到我們從死裡復活，擁有如同耶穌自己的復活之體，並被召喚進入永恆的天堂團契。」
2. 為什麼人們在四旬期放棄喜愛的事物？
基督徒在大齋期常見的一種操練是放棄自己喜歡的某樣事物。常見的選擇包括汽水、糖果、看電視、飲酒或吸菸。根據網站What's in the Bible?的一篇文章，這一做法基於路加福音9章23節的經文：「耶穌又對眾人說：‘若有人要跟從我，就當捨己，天天背起他的十字架來跟從我。’」文章解釋這做法本質是關乎自我否定，願意背起我們的十字架並跟隨耶穌。這是一種帶著祈禱心態的行動，讓我們能夠在基督裡完全更新自己。
3. 大齋期間禁止說「亞利路亞」?
在大齋期中，教會通常不唱包含希伯來語話「亞利路亞」（意為「讚美主」）的歌曲。根據美國福音路德會（Evangelical Lutheran Church in America）的一份崇拜文件，這一避免使用「亞利路亞」的習俗可以追溯到五世紀。「由於西方教會認為大齋期具有懺悔的性質，在大齋期的四十天內，唱或說『亞利路亞』的習俗在歷史中被禁止。」ELCA認為「亞利路亞」具喜樂性質，更適合留待復活節慶典用來讚美！
4. 歡樂主日（Laetare Sunday） 在大齋期的第四個星期日——也就是四旬節期的中間，一些教會會慶祝一個特殊的日子——歡樂主日。這一天的名稱源於「Laetare, Jerusalem」（「耶路撒冷，歡樂吧」），歡樂主日上會比大齋期其他星期天更輕鬆的氣氛作禮拜，會表達出更為歡快的氛圍。
5. 用去年棕枝主日的棕櫚枝用來製灰
聖灰星期三時會在額頭上用灰燼劃上十字，作為信徒悔罪與哀傷的外在標誌。原來這些灰是燒掉前一年年棕枝主日用過的棕櫚枝而製作，表出大齋期禮拜中死亡短暫性的主題。
根據《聯合衛理公會崇拜手冊》（The United Methodist Book of Worship），除了去年的棕櫚枝外，被焚燒製作灰燼的物品還有過去寫上罪的紙張。這些卡片會被帶到祭壇上，與棕櫚枝一起焚燒。
(內容譯自The Christian Post)
