香港神学院特约教授邓瑞强博士近日出版新书《死亡这生命课：死亡神学第一步》，突破传统"死后上天堂"的单一论述，从多位神学家的思想中挖掘死亡的丰富神学意涵。该书不仅探讨死亡作为生命界限的意义，更引导读者思考如何在面对死亡时，体会神透过基督所展现的无尽恩情，从而转化对生命的理解，怀著大爱活在当下。
时值重阳，慎终追远的时节，借此叩问生命终极的意义。
邓瑞强博士（香港神学院特约教授）特约撰稿
近来，我写的一本小书《死亡这生命课：死亡神学第一步》出版了。书名讲得明白，这是一本探讨死亡神学的小书。写这书的机缘，是因《破•地狱》这出电影引起了关乎死亡的丰富讨论，死亡顿然成了文化主题。一般信徒却对死亡没有什么话可说，原因是信徒对死亡的论述颇单一，死后，便像睡觉般，等主耶稣再来，然后身体复活，上天堂。这论述有效，却浪费了不同神学家的死亡之思的丰硕成果。
"上天堂"的死亡之思，沿著"救赎论"的思路来思考，这当然是重要的。但死亡之思在不同神学家手中，却涉及人生存在的意义、神与人在约中的连系、人性结构的共在性、三一神对人那份不离不弃的大爱、道成肉身的基督在死亡中参与悲惨的人性经验、复活对死亡的转化等等，死亡神学向我们展示狭义的救赎论之外的广濶的信仰内容。忽视死亡之思的这些丰富内容，使信徒的死亡论述显得单调，无法对应由死亡现象开展出来的诸多主题。写这本小书，是希望信徒思考死亡时，能有多种向度，也能回应不同的议题。
写这书的近因如上，远因却很多。以前念哲学时，知道古希腊柏拉图的哲学，正是教人克服死亡的恐惧的。这是人藉理性，超越死亡，进入永恒。何等高尚的尝试。二十世纪的海德格，思考死亡作为人性存在的界限的意义。死亡作为界限，却能向人透露存在的真理。死亡这现象，何其吊诡。哲人的死亡之思，一直以来，引我注视死亡。
在牧会的岁月里，面对不少丧亲的会友，很想安慰他们。死亡神学到底说了些什么，我很想了解多一点。渐渐发现，不同神学家用不同入手点去论述基督信仰时，同时会展示死亡对信仰的不同含意。让我用圣经神学的观点来作一简单说明：在马可福音里，耶稣的死亡凸显顺服神的沉重；在马太福音里，耶稣的死亡是受苦的弥赛亚的加冕；在路加福音里，耶稣的死亡是与受苦的人的同在；在约翰福音里，耶稣的死亡本身就是神的荣耀的彰显。在不同神学里，死亡展示不同意义。明白到这一点以后，便想写本小书，与读者分享不同神学家的死亡之思的丰富内容，好让读者明白在死亡这事上神对人的种种恩情。
在这书的自序＜死与生的纠缠＞里，我点出"死"和"生"总是交织在一起的。哪个人的生命，不因死之将至而困惑？哪个人面临死亡时，不回顾自己的一生？当生命渗透著死亡时，我想，人人都会好奇，会想尽办法去探究一下死后的世界。如此，不同文化、宗教、哲学描绘出众多的死后想像来。在基督信仰里，以耶稣为启示的核心，当然会透过耶稣的死去窥探死后的世界。我难免好奇，要看看不同神学家如何说。原来，不同神学家从不同角度看耶稣之死，会有不同发现，会有不同的死后想像。这本小书，分享不同神学家的窥探成果。
死亡，当然不只是学术的主题，而是生活中遇到的经验。我面对过家人的死亡，痛苦的感觉是压倒性的，泪会不断流下来，什么言语也无法安慰。只能说，伤心欲绝，惨不能言。不只是家人的死，直是自己生命的一部分的永远消逝。未经历过的人，无法了解其中的椎心之痛。面对家人的死亡，我真感到死神的恐怖。它的恐怖，在于其不讲理由的毁灭力量。但我也有家人因病患而渴望死亡的来临。看到他们静静地离开世界，止息了人间的痛苦，我又感到死神无比的温柔。放下神学的观点来说，其实死神只是做它当做的工作而已。它的工作，只不过凸显人类存在的有限性。这有限性，与死神无关。接受这有限性，其实是人对自己的人性的深刻领悟。生命的主权，完全不在人的掌控之中，全在神的手里。从神学言，约伯是对的："我赤身出于母胎，也必赤身归回；赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华。耶和华的名是应当称颂的。"（伯1:21）
《死亡这生命课》这本小书介绍四位神学家的死亡之思。这些神学家都是悲天悯人的，他们谈论死亡，用意却是帮助信徒破解生命的迷惘的。他们谈论死亡，其实是透过谈论死人来指引生人的。
拉纳（Karl Rahner）谈论死，就是谈论生，因为生活著的每一刻其实就是死亡著的每一刻。这提示了人，与其在死到临头时才思考死亡，不如在生活过程中思考死亡，这思考叫人珍惜生命，好好活著。
云格尔（Eberhard Jüngel）透过"因信称义"的教义去思考死亡，所谓"称义"，即重建神人关系，他强调在生的人应以"关系"去克服现代人的无限孤寂。
巴尔塔萨（Hans Urs von Balthasar）指出现代人的一大问题，正是意义失落，无比空虚。他讨论耶稣下到阴间的意义，讲的其实是一种"心灵黑夜的灵修"，教人在"意义失落，无比空虚"的光景中体会"充满意义、无比丰盈"的神的同在。他的死亡之思，向空洞的现代人指明出路。
莫特曼（Jürgen Moltmann）讨论死亡，其实是讨论耶稣的复活克服了死亡所开展的盼望。这盼望不是属于他世的，而是此世的，是此世在神的恩典下可以有的前景。莫特曼很想那些对历史前景无望的人，在此找到前进的盼望。每一个神学家讨论死亡时，其用心都是帮助面对种种困难的在生者找到出路。
正因讨论死亡的用意，是开导生人，所以这书的结语题为＜怀著大爱去生活＞。死亡之思，是教人以充满意义的方式活著。真正充满意义的活著方式，就是耶稣的活著方式。他以"为他人而活"、"为他人而死"的方式活著，这正是"怀著大爱去生活"的方式。这种活著，是将人的"必死性"转化为向他人展露神的大爱的契机，将人的"有限性"转化为活出天父旨意的信仰抉择，耶稣藉这活著方式，向我们启示克服死亡的大道。"我们若是与基督同死，就信必与他同活。"（罗6:8）
写这书的过程中，顿觉基督信仰的深厚高远，有太多的精神宝藏被信徒遗忘，这使得信徒的信仰较单薄，无法承受生命的重量。写这小书，是希望读者在死亡这事上，不单只有情感上的悲痛，也能体会神那超乎想像的无尽恩情。只要读者能跟随书中的神学家作死亡之思，会发现在死亡的各层面里，深藏著神无比的爱。希望这书对那些死去亲人的读者，提供少许安慰；对那些面对死亡的读者，有多少鼓励。最后，以保罗的一句话作结："我们若活著，是为主而活；若死了，是为主而死。所以，我们或活或死总是主的人。"（罗14:8）
