聯合國的聲明說，索馬里上述兩個地區超過30%的兒童處於極度營養不良狀況，目前約有370萬人口缺糧，佔全國半數人口，而其中的280萬在索馬里南部。數以萬計的索馬里人逃到鄰近的肯尼亞和埃塞俄比亞等地。
聯合國秘書長潘基文指，「如果資金不足耽誤人道主義救援，饑荒將很可能繼續惡化並蔓延」。
這是聯合國自2008年賦予「饑荒」正式定義後，首次宣布某地區進入饑荒狀態。根據聯合國定義，如某一地區中最少20%家庭面對嚴重糧食短缺，而處理能力有限；超過30%人口出現嚴重營養不良；以及每日每1萬人中有2人死亡，就屬於饑荒狀態。
國際救援機構對索馬里南部災民的救援往往受到與基地組織有關的伊斯蘭激進組織的干擾。
控制索馬里南部大片地區的伊斯蘭激進組織2009年發出禁令，禁止外國救援機構在其控制的地盤活動。該組織只是最近才允許外國人道援助組織的有限活動。
英國慈善機構「樂施會(Oxfam)」指責若干歐洲政府，故意忽視對這項危機的反應，使得救援金額短缺8億美元，導致國際反應舉措緩慢。
