據《美聯社》報道，阿布杜拉在開會時表示過去歷史上發生的宗教衝突是由誤解所引起的，而不是宗教本身。
「我的弟兄們，我們必須告訴全世界，差異並不必要引致紛爭。在過去的歷史中，我們所經歷的悲劇並不是宗教本身的錯誤，而是因為每個宗教中都有部分信徒採取了極端主義。」阿布杜拉通過西班牙語翻譯員說。
據報道，16日出席大會開幕儀式的包括沙烏地阿拉伯和西班牙國王卡洛斯、美國前副總統高爾、聯合國教科文組織總幹事松浦晃一郎、前英國首相貝理雅等政要。基督教領袖方面，有普世教會協會(World Council of Churches)派出該會七位地區主席之一的埃塞俄比亞正教會主教長保魯斯(Patriarch Abune Paulos)， 以及普世正教會法國教區都主教以馬內利(Metropolitan Emmanuel)作為該會代表；另外還有英國坎特伯雷大主教、南非圖圖大主教、梵諦岡陶蘭紅衣主教、著名世界佈道家葛福臨牧師。大會估計一共有200位來自伊斯蘭教、基督教、猶太教及佛教的代表出席，就不同主題作跨宗教對話。
主辦的世界伊斯蘭聯盟國際會議負責人阿納葉圖拉說，在馬德里召開的各大宗教對話國際論壇，主要就加強各大宗教的聯繫、建構和諧世界、打擊腐敗墮落、保護生態環境，以及宗教對建立幸福家庭、和諧社會的所產生的重要作用進行研討。他強調，加強各大宗教之間的對話，對於消除極端主義、保護世界和平具有重要作用。
阿布杜拉自其弟於2005年去世接任沙烏地阿拉伯國王王位之後，一直致力推動宗教對話。去年底，他曾與天主教教宗本德十六世會面，這是史上教宗和沙烏地阿拉伯國首次對話。最近，在六月份於麥加舉行的伊斯蘭教宗教會議上，他重申個人反對極端主義，呼籲回教徒將伊斯蘭教的好訊息向全世界宣布。
雖然是次宗教對話論壇對促進和諧有一定幫助，然而仍有不少外間造成的張力。時事評論員分析指出，沙地阿拉伯主辦此類宗教對話國際論壇實在是非常罕有的現象，特別是一直被譽為伊斯蘭教中最保守的遜尼派在該國家有重要的地位。又有人指出，宗教對話國際論壇之所以在西班牙舉行，是由於容許猶太教及基督教領袖進入沙地阿拉伯國土在政治上是不合宜的。
西班牙國王卡洛斯表示，希望這次被視為歷史性的宗教會議能夠順利舉行。會議為期三天，將會在7月18日閉幕。
