47岁的后藤四年前开始报道叙利亚内战下饱受战争之苦的百姓。去年五月他曾向一家基督教报社透露，作为记者报道的焦点永远是受苦的人们而不是战争，而他对在苦难中的人充满怜悯，希望为他们的故事寻找到一个出口，让他们的故事曝光使问题能够得到解决，如此"我的工作才算大功告成"。
此前他也曾遭"盖达组织"相关势力绑架，其后虽然被释放，但此并未让他却步。一直到去年10月中旬前往叙利亚寻找被绑架的第二个人质汤川遥菜（Haruna Yukawa）后就失踪了。
曾牧养过后藤的牧师田村博（Hiroshi Tamura）表示，后藤对于"报导那应被报道的故事"有强烈信念。田村牧师说："他有著强烈的正义感...很关注儿童和弱势族群。"在获悉后藤遭IS绑架后，他也为后藤平安归来祷告。
日本有网民在脸书（Facebook）上发起"我是健二"（I am Kenji）运动，上载举起其中一名人质后籐健二姓名的标语照片。发起人表示借此促请IS不要滥杀无辜，希望人质平安。多国网民亦响应运动，纷纷在社交媒体上载"I am Kenji"照片支持。
