1831年12月，剑桥大学神学院毕业生查理士•达尔文（Charles Darwin, 1809-1882）登上英国海军军舰小猎犬号（Beagle），前往南美洲从事测绘海岸与自然调查研究工作；他沿著南美海岸，南美洲西边的加拉巴哥（Galapagos）群岛，经过太平洋到达纽西兰、澳大利亚及南非，又回到南美洲，直到1836年10月才返回英国。在加拉巴哥群岛，他发现各个岛屿上的陆龟及雀鸟并没有很大的差异，但又有些许的不同，加拉巴哥群岛的生物与南美洲大陆的种类非常相似，而怀疑岛上生物可能有共同的祖先，二者之间的差异是由于千百年来，对各个岛屿不同环境适应的结果。这趟旅程对他相当重要，他发现，每一种物种的细微变化，是历经数个世代逐渐产生的，而提出进化论的观点。他于1859年发表《物种起源（The Origin of Species）》一书，在绪论中写道："关于物种的起源，完全可以想像得到的是，一位博物学者如果对生物的相互亲缘关系、胚胎关系、地理分布、地质演替以及其他这类事实加以思考，那么他大概会得出如下的结论：物种不是独立创造出来的，而和变种一样，是从其他物种传下来的。尽管如此，这样一个结论即使很有根据，还不能令人满意，…"又写道："每一物种都是独立被创造出来的观点，是错误的。我完全相信，物种不是不变的，那些所谓同属的物种都是另一个普通已经绝灭的物种的直系后裔，正如同任何一个物种公认的变种乃是那个物种的后裔一样。而且，我还相信，自然选择是变异最重要的因素，虽然不是唯一的途径。"第十四章，他写道："栖息在这个世界上的无数物种、属和科，在它们各自的纲或群的范围内，都是从共同祖先传下来的，并且都在生物由来的进程中发生了变异。"这个观点如同向这个社会投下震撼弹，使他的声名如日冲天，并引起不少争论，余波荡漾，迄今仍未停止。
西元前五世纪的希腊学者恩培多克斯（Empedocles, 490-430B.C.）曾提出，物种经过长时间后会产生变化的观念。查理士•达尔文认为这个变化是由于"天择"之故，他认为，任何物种中，只有适应力最强的才能够存活到生殖年龄，他认为，主宰生物的两大因素为基因的随机组合与突变，以及天择。所以查理士•达尔文并未创造出演化的观念，英国生物学家托马斯•亨利•赫胥黎（Thomas Henry Huxley, 1825-1895）相当推崇查理士•达尔文的观点，他更进一步的主张，人类与灵长类有共同的祖先。托马斯•亨利•赫胥黎《Evolution and Ethics》的演讲与论文集，阐发查理士•达尔文的《物种起源》一书中，关于生物进化的理论，严复将之译为《天演论》较为贴切。这些后来都归到查理士•达尔文的头上，可以说是一笔糊涂帐。查理士•达尔文的演化论是说明生命运行的根本法则。
关于查理士•达尔文的进化论，需要注意的是：第一、查理士•达尔文提出证据支持他的观点，然而，在论证上较薄弱，且臆测的成份居多，所以进化论应为观点，而非理论；第二、起源与进化是两回事，不能等同视之。从物种的演进推论到物种的起源，是演绎法，其间欠缺起源与演进关系的合法性证明与理由，难以看出其间必然的联系，其因果律并不强。较合理的说法应为，在特定的时空背景下，某些物种为适应环境，会对部份器官进行改进，以求生存，此项改进造成物种的差异性；第三、查理士•达尔文的观察与搜集样本局限于中南美洲，样本不具代表性；第四、查理士•达尔文时代的科学没有现在发达，主要采用观察法，化石是最佳的证据，当时遗传学尚未问世，查理士•达尔文对遗传学一无所知。
与进化论相对的是创造论。法国博物学家与动物学家乔治•居维叶（Georges Cuvier, 1769-1832）与英国生物学家理查•欧文（Richard Owen, 1804-1892）是个中翘楚，他们主张生命是上帝创造的。进化论与创造论的论证都有缺失，因为部份环结欠缺证据，但是创造论暂时屈居下风。
1869年，瑞士医生弗雷德里希•米歇尔（Friedrich Miescher，1844-1895）从废弃绷带里所残留脓液的白血球细胞核中，分离出一种只有显微镜可观察的物质，他称为"核素"（nuclein，现称核酸）的化学物质，他是最早分离出去氧核糖核酸（DNA）的人。1953年，阿弗雷德•赫希（Alfred Day Hershey, 1908-1997）与玛莎•蔡斯（Martha Cowles Chase, 1927-2003）确认去氧核糖核酸具遗传功能，为20世纪生物学最重要的发现之一。1986年1月20日，日本东京的一次学术研讨会，美国史丹福大学的斯坦利•科林博士与哈佛大学的沃尔塔•吉伯特博士提出，地球上最早出现的生物遗传因子以去氧核糖核酸形式出现，使下一代能够从上一代那里继承这种遗传物质，进而形成生命。从对DNA的研究了解，各民族都出自一个共同的女祖先；从Y染色体的研究了解，现代男性源自于同一个Y染色体。胎盘哺乳类中的所有物种，百分之九十五以上的DNA是相同的，主要的差异来自每个族群在发育时期，各阶段启动关闭的那组基因，如何随著环境的变化进行调整。
毕竟，宇宙中充满著无穷的奥秘，而引人入胜，不断激发人们探索的兴趣，进化论与创造论说明人类探讨生命起源的观点，可能的推论为，在一定的时空背景下，某些物种在某种情况下，为适应环境会对部份器官进行改进，以求得生存，物种的差异性是适应环境的结果，至于物种的起源，应为创造论。
***** 作者：萧文，台南南门国语教会教友，台南南门国语教会南门钟声同工
