福音派信仰的华人教会，一直很看重福音的使命，但对于大使命中的"洗礼"（太28：19），却往往不大重视，这是一个矛盾的现象！许多信徒对洗礼一知半解，觉得它可有可无，充其量不过是一个加入教会的仪式，或是个人的见证而已。这些片面的理解，使这个耶稣亲自设立的圣礼，失去了它原有的意义和 能，使教会在信仰、生活、和使命的实践上，都蒙受亏损。我们需要更多、更全面的探讨：洗礼是什么？它对信徒和教会又有何意义？
1. 象征与实体
作为主所设立的圣礼之一（太28：19、20），洗礼是神与人所立恩典之约(covenant of grace) 的记号和印证(sign and seal)，也是神对人的一个"施恩途径"(means of grace)。这简单的定义，避免了两个极端：其一是天主教看洗礼的水能自动使人得救/罪得赦免，其二为重洗派看它只是一个信仰的"象征"(symbol) 或信徒的"见证"。16世纪的宗教改革者(The Reformers)，将洗礼重新纳入神与人立约的救恩历史，并肯定洗礼是神在基督和圣灵里恩典的赐予，并且是一个超越象征、有实质(realistic)意义的圣礼。
2. 洗礼与基督
a. 洗礼象征并印证信徒与基督联合（同死同复活）
使徒保罗在（罗6：3- 4）有这样的话：岂不知我们这受洗归入基督耶稣的人，是受洗归入他的死么 ？所以，我们藉著洗礼归入死，和他一同埋葬，原是叫我们一举一动有新生的样式，像基督藉著父的荣耀从死里复活一样。
"与主同死"并非说，受洗者以后不会再犯罪，乃是说，他与耶稣联合，向罪的权势死了，就不必再受罪的辖制（罗6：14）；因此，他不应仍然活在罪中，乃是应肯定自己已经与主同死，并进一步将自已和自已的肢体献予神，作义的器具，活出基督荣耀的样式，因为他也已经与基督一同复活（罗6：4、6）。
此外，信徒藉洗礼与主同死同复活，也带出"为主而活"的人生，正如保罗曾清楚指出："原来 基督的爱激励我们；因我们想，一既替众人死，众人就都死了；并且他替众人死，是叫那些活著的人不再为自己活，乃为替他们死而复活的主活 。"（林后5：14-15）
b. 受洗者是"披戴基督"
加拉太书3：26-27、29如此说：
所以，你们因信基督耶稣，都是神的儿子。你们受洗归入基督的都是披戴基督了。....你们既属乎基督，就是亚伯拉罕的后裔，是照著应许承受产业的了。
人藉信心领受洗礼归向基督，就是穿上基督、与衪相连、作神的儿女。这是神在旧约时代恩典应许的实现，而信耶稣的人，都成了亚伯拉罕的后裔。洗礼是信心生活的开始，是"脱去旧人、穿上新人"的人生旅程的起点。其实在新约中，信耶稣与受洗归向耶稣，是同一件事；而这信心，并非单单一次决志就"大 告成"，乃是信徒一生都要持守的坚忍信心。
c. 受洗者领受基督完全的赦罪
保罗在大马色路上归向基督，神差遣亚拿尼亚去见他，对他说：现在你为甚么耽延呢？起来，求告他的名受洗洗去你的罪。（徒22：16）
其后，保罗也教导以弗所的门徒，基督十架舍身的目的是要：要用水藉著道把教会洗净，成为圣洁，可以献给自己，作个荣耀的教会，毫无玷污、皱纹等类的病，乃是圣洁没有瑕疵的。（弗5：26-27）
可见，洗礼的水，象征和印证人藉信心依靠基督，得著衪宝血的洁净。
使徒彼得在论及挪亚一家借方舟从洪水中得救，这水所预表的洗礼，也有罪得赦免/洁净的意义：当时进入方舟，藉著水得救的不多， 只有八个人。这水所表明的洗礼，现在藉著耶稣基督复活也拯救你们；这洗礼本不在乎除掉肉体的污秽，只求在神面前有无亏的良心。（彼前3：20-21）
【补充：当人藉信心领受洗礼，印证他靠耶稣得救——"与基督联合"时，他也同时与三位一体真神联合，因为新约的洗礼是教会奉"父、子、圣灵的名"去施行的。（太28:19）】
3. 洗礼与圣灵
五旬节圣灵降临，使徒彼得大有能力，宣讲基督复活的福著，带领三千人归主、受洗、作门徒（徒2：14-47）。当时听道的人问使徒们："我们当怎样行？"彼得的回答很清楚：
你们各人要悔改，奉耶稣基督的名受洗，叫你们的罪得赦，就必领受所赐的圣灵。（徒2：38）
可见，悔改 （=相信）和洗礼，二者紧密相连，是领受"所应许的圣灵"的必要途径，可见当人归信主时，也同时领受"圣灵的洗"（徒1：5）而不需要等待"第二次经历"。
问题（一）："领受圣灵"，与"领受基督"有何关系？
答：二者是同一回事：因为，在基督复活后，衪的工作就是圣灵的工作；换句话说：基督内住＝圣灵内住！（参罗8：9、10）。
问题（二）：洗礼与圣灵的重生/内住有何关系？
答：洗礼也象征及印证圣灵的重生/内住。正如以下经文所展示的：
我们不拘是犹太人，是希利尼人，是为奴的，是自主的，都从一位圣灵受洗，成了一个身体，饮于一位圣灵。（林前12：13）
他便救了我们；并不是因我们自己所行的义，乃是照他的怜悯，藉著重生的洗和圣灵的更新。（多3：5）
4. 洗礼与教会
信徒受洗归入基督，也是归入基督的身体——教会的行动，"并不分犹太人、希腊人、自主的、为奴的、或男、或女；因为你们在基督里，都成为一了 "（加3：27、28）。了解自己是属于这合一的上帝子民群体，很自然地会影响我们的生活和事奉。
再者，圣经论到"新人"（弗2：15；西3：5-15等），往往是指教会而非个人的。因此，洗礼所带来的，是信徒在教会中成长和生活的前景。圣经中并没有孤独的、个人主义的基督徒！
5. 洗礼与盼望
受洗的信徒，既与耶稣同复活，就自然地有复活的生命。首先，弗2：6指出，我们归主，就与主一同复活，这是内在生命的更新（林后4：16；3：18）；其次、身体复活的盼望，却是在末日主再来之时，方得实现（林前15章）。洗礼所带给我们的，是基督救赎工作的"已然"和"未然"的张力，和如何为主而活、作伦理抉择、竭力事奉。洗礼帮助我们过一个现实中乐观的信心生活。
作者简介
资深华人神学教育工作者, 现专事神学研究及写作，并兼任基督神学院(Christian Leadership Institute)神学研究教授。
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