「我帶著特別的友愛之情向來自中國的神父們問好，」教宗這樣說。而身穿白色硬領、黑色袍的中國神父則一齊起立，向教宗鼓掌、揮手並歌唱。教宗在向下一組朝覲者問候前又對他們說：「謝謝你們。天主保佑你們。」教宗經過他們面前時停了下來，並和他們簡單交談。在隨後的接見當中，他親切地問候了這些神父，神父們則向教宗贈送了帶有全體人員簽名的一本中文聖經和賀卡。
這群神父是分別來自北京、西安、上海、成都、瀋陽、武漢、吉林等地的大修院，年齡大部分在40至50嵗之間，最年輕的30嵗，最年長的有74嵗。雖然梵蒂岡方面沒有透露這批中國神父是來自官方的天主教愛國會還是來自地下天主教會，但天主教媒體亞洲新聞則報道說，他們是來自中國官方天主教會幾所修院的院長、教士及其他神職人員。他們被派到德國參加一個爲期一周的關於修道院教育的進修課程，並在上周日到達羅馬。
「我們實現了一個多年的夢。」來自中國天主教愛國會的神父在接受天主教媒體《亞洲新聞》的採訪時紛紛表達心中的興奮。一名來自瀋陽的神父說：「我好幸福，这次旅行使我們有機會向教宗表達我們完全的共融。」
半世紀以來首度會面
这是羅馬天主教教宗幾十年來首次與來自中國官方天主教會的人員公開會面。自從1951年中國政府斷絕與梵蒂岡的關係，並隨即成立由政府一手領導的天主教愛國會後，中梵就至今也沒有恢復外交關係，梵蒂岡則在那之後與台灣建立了外交關係。
然而，在中國政府公佈的500萬名天主教愛國會信眾之外，中國還有大約1,000萬天主教徒活躍在仍然效忠於羅馬教宗的地下教會。中國成爲梵蒂岡不可忽視的信仰禾場。
本篤十六世自從今年4月底上任以來，屢次表露與中國改善關係的意願，並在第一次接見外國使節時提到，希望與梵蒂岡沒有外交關係的國家儘快與梵蒂岡建交。
中國外交部及天主教愛國會也表露出建交的意願。今年6月、7月，中國上海和西安總主教區相繼傳出新任輔理主教獲得聖座認可的消息；一向被認爲立場「親中」的《文匯報》日前也報道說，中國天主教權威人士表示，中國天主教在當信的教義教規上承認教宗是基督的再世代表。這些跡象使不少人相信中梵關係正在快速改進。
各界盼望中梵建交能為中國大陸帶來更多宗教自由
在中梵建交趨勢日顯明朗時，不少人士寄望梵蒂岡向中國政府施加影響，籍建交之機促進中國宗教自由的發展。台灣天主教團秘書長陳琨鎮神父曾表示，一旦中梵建交，台灣則要面臨被梵蒂岡斷交的危險，但台灣教會已相當成熟，可以理解教廷希望深入中國大陸的願望。他表示，台灣天主教界樂意看到中梵建交后梵蒂岡「借助信仰的力量改變中國大陸」。「信仰力量進入(人心)裏面時，在人內心産生的變化是無法形容的。」他說。
香港天主教區主教陳日君也在今年6月中對記者表示，宗教自由是中梵建交過程中的一項重要議題。他說，教廷打算在建交後給予中國天主教愛國會和地下教會同等的待遇：「一旦中梵建交，所有在中國的天主教徒都（將）成爲我們的兄弟姐妹。」但他亦表示雙方在此問題上仍然存在著分歧，需要對宗教自由作進一步的研究；而至於他個人，就希望中梵建交能令中國政府放寬對大陸天主教會的控制。
