圣经里多处记载摩西、众先知及耶稣医治大痳疯病人的故事。痳疯病实质上是由一种类似结核分枝杆菌，即痳疯分枝杆菌引起的慢性疾病，虽然不具有高传染性，但如果得不到治疗，可能给皮肤、神经、四肢和眼睛造成严重和永久损害。目前在9个国家，包括非洲的安哥拉、中非、刚果、马达加斯加、莫桑比克和坦桑尼亚，东南亚的印度、尼泊尔以及美洲的巴西等，痳疯病仍是一个公共卫生问题。
为根治这种疾病，世界将痳疯病的治疗纳入到公共卫生系统之中。世界卫生组织自2000年，与诺华制药有限公司（Novartis AG）签署协议，接受对方捐赠的多种治疗、药物，并且免费提供给所有痳疯病流行的国家与地区。这项措施保证了即使是最偏远、最落后的地区也能够轻易获得治疗，从而使所有国家的痳疯病患者都能够得到简便、有效且免费的治疗。
世卫称，"诺华"第一阶段(2000年至2005年)捐赠的药物价值达4000万美元，共治愈了约400万患者。截至2005年初，全世界痳疯病例数为286 000例，比2004年初降低了38%。2004年中发现的新病例数也大大减少(比上年少21%)。自1985年以来，已经有1400多万患者被治愈。
世卫组织总干事李钟郁博士说："通过使用这种便利有效的治疗，数百万痳疯患者已得到治愈，从而幸免于残疾和悲惨的命运。这个成功经验再次证明将痳疯病治疗纳入公共卫生系统，并让每个人都能切实获得多种药物治疗是非常重要的。"
世卫组织消灭痳疯亲善大使Yohei Sasakawa也说："把痳疯作为公共卫生问题，是彻底根除该疾病一个重要的里程碑。"
诺华董事长兼首席执行官Daniel Vasella博士则说："迄今取得的进展证明了我们与世卫的这种公立-私营合作伙伴关系的好处，并且激励我们继续与其它流行疾病作斗争。"
鉴于双方合作效果显著，世卫组织与"诺华"7日签署了新的协议，诺华将继续捐赠免费药物至2010年底，并根据今后5年内发现的病例数确定了捐赠价值为1450万至2450万美元。这将会使世界所有痳疯患者继续受益于免费药物。世卫组织也将会与各个会员国紧密合作，协助他们最终消灭这一疾病。
