太空航行器历36年闯出太阳系 

太空航行器历36年闯出太阳系 
"旅行者一号"外形像碟型卫星天线和老式电视机的结合体。(图:NASA)
美国太空总署(NASA)在1977年9月5日发射的太空飞行探测器"航行者一号",经过漫长岁月的航行后终于冲出太阳系。对于这次首次有人造物体闯入星际空间,其象征意义足以媲美当年人类首次登月。

历代以来人类都以地上的文明、建筑及科技自豪,无神论的科学家更藉著基因科技挑战上帝的创造,但"航行者一号"首次闯出太阳系,对人类而言仅是窥见上帝所创造、无限宇宙的凤毛麟角,更凸显出人类的渺小至极。

将错就错 冲向星际

这个令人兴奋的消息经由NASA官方网站发文证实。科学家表示"航行者一号"处于恒星之间不受阳光照射的阴暗冰冷地带,要向距离约190亿公里外的地球发送无线电信号的话,需要17个小时才能到达。

原来"航行者一号"最初的任务只是单纯地掠过木星和土星的上空,然后把木星大红斑和木星环的照片传回。不过"航行者一号"出人意表地只用了三年多的时间就完成任务,不单拍下多张高素质照片,更加以土星某颗卫星的引力脱离了原定航道,向太阳与其他恒星之间的广大区域进发。于是NASA便决定将错就错改变"航行者一号"的任务为"星际探索"。

2025核燃料用尽仍飞行

科学家表示,现龄36岁的"旅行者一号"于2025年左右用尽燃料前都会是人类最遥远的"天眼",并且主力研究太阳系外的粒子和各种现象,然后把数据传回地球。

当燃料耗尽后,"旅行者一号"虽将与地球失去联络,却依然会惯性飞行,继续自己的旅程。据估计,"旅行者一号"将在四万年后到达距离小熊座一颗模糊恒星,约1.7光年的地方。

携55人类语言磁盘唱片向外星人问好

值得一提的是,为了不会错失与太空中的高智慧生命体的相遇,"旅行者一号"还随身携带了一张包括55种人类语言录制的问候语"来自行星地球的孩子向你们问好"和音乐的铜质磁盘唱片作为名片,唱片有12英吋厚,镀金表面,内藏留声机针。中国的粤语、国语、闽南语、吴语和古琴曲《高山流水》更有幸收录于其中呢!

唱片还包括了以下内容:

.时任联合国秘书长库尔特•瓦尔德海姆的问候。 .时任美国总统卡特的问候,内容是:"这是一份来自一个遥远的小小世界的礼物。上面记载着我们的声音、我们的科学、我们的影像、我们的音乐、我们的思想和感情。我们正努力生活过我们的时代,进入你们的时代。" .一个90分钟的声乐集锦,主要包括地球自然界的各种声音以及27首世界名曲。 .115幅影像,太阳系各行星的图片、人类生殖器官图像及说明等。

"旅行者一号"成天文史奇迹

英国皇家天文学院教授里斯爵士说:"一个用1970年代的技术制成的探测器,能飞越如此漫长的距离,实在令人吃惊,是天文史上的奇迹。"

人造物飞出太阳系是人类探究宇宙的重要一步,从前顾虑太阳系外围的电磁风暴会使"旅行者一号"飞不出太阳系,但现在却克服了障碍,并盼有日可以发现地外文明,这个不但是人类探索史重大里程碑,更标志了星际探索新时代的到来。

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