在历史上许多人都曾经预言世界末日，但一次又一次地落空了，一个经典的例子记录在一本一九五六年出版的书，书名为《当预言失败时》，作者是社会心理学家莱昂费斯廷格（Leon Festinger）。这本书是关于一个芝加哥女人宣称自己收到来自外星人的讯息：一九五四年十二月二十一日凌晨，整个世界将会在大洪水下毁灭。她吸引了一群信徒，他们放弃工作、学业、配偶、财产，准备飞碟带他们离开地球。当然，这一天之后 仍旧天下太平，但这组织不单没有解散，相反，核心成员更加坚持其信念，并且更加努力去说服别人加入他们。社会心理学家说，这是认知失调（cognitive dissonance）的补救方法，虽然事实与他们的信仰相抵触，但他们已放下一切去支持这信念，就这样离开的话，岂不是很丢脸？为了解除认知失调而引起的心理不安，他们要说服别人去接受自己的看法。
在互联网上，不少无神论者和怀疑论者也应用这心理学理论来解释基督教的起源：耶稣自称是弥赛亚，又宣布天国即将降临，犹太人期望这弥赛亚将他们从罗马帝国的压迫下解放出来。结果，耶稣被羞辱的方式处死，耶稣的门徒便产生了认知失调，他们不愿意承认自己愚蠢地参加了一个失败的运动，于是他们便热心地传福音。
乍看起来，这个解释很有说服力，但这有一个问题：将耶稣的福音传播到犹太社区以外的是使徒保罗，即使不认同传统基督教的批评者（例如罗伯特赖特（Robert Wright），贾森龙（Jason Long））也承认保罗令早期基督教转化和兴起。但保罗没有认知失调的问题，他不仅不是耶稣的十二门徒之一，而且原本他积极地迫害基督徒，起初他不相信耶稣，他很高兴看到这个运动失败，换句话说，他没有任何动机去做一些减轻心理不适的事情。
保罗在大马士革的路上会见了复活的耶稣，之后才成为基督徒。但刑事鉴证精神病学家安德森汤普森（Anderson Thompson）有另一个解释：有可能在大马士革路上保罗癫痫发作，很有可能各种宗教的一些创始人和领导人都患有癫痫病，如阿维拉的圣德肋撒（Saint Teresa of Avila）、陀思妥耶夫斯基（Feodor Dostoevsky）。
其实，圣经没有关于保罗的身心健康之具体记录，保罗依稀谈到自己有"一根刺"，仅此而矣！不少学者作出了不同的猜测，例如圣公会主教谢尔比斯波（John Shelby Spong）说保罗可能压抑自己的同性恋倾向。
如果有一天，我不幸地因一宗谋杀案而受到审判，我无法想像刑事鉴证精神病学专家将会如何分析我的心理状态，专家可能会说：余创豪写了许多文章和拍摄了许多照片，历史上不少多产作家和艺术家都有强迫性精神病（obsessive-compulsive neurotics），如德国哲学家尼采、荷兰画家梵高，因此，余创豪可能心理不正常。
(文章标题经编辑修订)
