在英國北部林肯郡的厄普司鎮，父親撒母耳為當地教會的牧師，母親蘇薩娜出身名門，是歷史上著名的慈母之一。在他十九位兄弟姊妹中間，他排行第六。在他童年的時期，備嘗窮苦生活的滋味。六歲的那一年，有一天晚上，他的家裡失火，他的父母搶救全家大小，卻把他忘記了。他從睡夢中驚醒，奔向窗口，當時火勢即將吞盡屋簷，他父親便召集家人，跪地禱告，把他交託給神。想不到在這千鈞一髮之際，有人把他從窗口救了出來。他的母親深為感動，意識到是神保留了他的生命，將來神必會重用他。這件事在衛斯理約翰心裡也留下了極深刻的印像，在他一七五○年二月九日的日記上曾記著： 「十一點左右，我忽然記起四十年前今天的這個時辰，我從火焰中給搶救出來。」他把自己當作如舊約先知所說的「從火中抽出來的一根柴」。他曾把神這奇妙的眷佑向會眾作見證。
童年的時候，他就養成定時讀經，禱告，參加主日崇拜的習慣。在這一段時期，據他自己的回憶，每天除了吃少量麵包之外，很少吃其他的食物。但他在學問上進步很快，因為他從小就「談吐儒雅風趣，頗能引人入勝」。所以在同學中間，大家都把他看作領袖。
衛斯理約翰過了十七歲的生日，他就入牛津大學聖教學院，當時，他最感興趣的是：邏輯學，古典文學，詩歌和外國語文等。他開始常感到內心空虛莫名，沒有喜樂。一七二七年二月他得到碩士學位，回到他父親的教會服務。兩年後，牛津林肯學院院長摩利博士，請他回院擔任教務。他結束兩年傳道生活充任十一個學生的導師。他與弟弟查理經常邀約兩三位同學在小屋裡聚會禱告，討論經題。一七三五年十月，美洲佐治亞殖民地總監，邀請他同去從事傳佈福音的工作。十月十一日，他與弟弟查理一同離開英國，第二年二月五日抵達美洲後。他在佐治亞一年多的傳道生活中，雖然他學問淵博，但靈性沒有良好根基，眞是一敗塗地，加上戀愛失敗，精神上受了極大的打擊。於一七三七年十二月登船離美。他在日記上承認自己有驕傲之心。同時，他感嘆說：「我想感化印第安人，但誰來感化我呢？」他回到倫敦心灰意冷，無勇氣再傳道。此時，正好有一位德國曼仁那大學的畢業生伯勒爾，派往美洲去傳道，道經倫敦與他一見如故勸告他說：「傳因信稱義的道直到你得到了；然後，你將因為有了信心，必然得勝。」他虛心接受了他的勸告。後來，他在一七三八年五月十九日的日記裡記載：
「可是，我聽見一個聲音（這豈不是神的聲音嗎）說，信祂就必得救，凡信祂的就是出死入生。神愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信衪的，不至滅亡，反得永生。」
「晚上我很勉強地參加了一個在亞得門街的聚會，會中有人宣讀路德為羅馬人書所寫的序文。八點四十五分左右，當他講論到藉著基督的信，神在人心裡所施行的那種改變，我覺得心裡異樣溫暖，覺得自己確已信靠基督，惟靠基督得救，並且得到一個保證，祂已經洗清我一切的罪，且已拯救我脫離了罪與死之律。」
他雖然生長在牧師的家庭中，從小就養成嚴格的宗教生活。他也熱心傳道。但眞正信主得救，卻是在三十五歲那一年。他好像是一塊金子，在這以前一直受著烈火的熬煉。如果換一個人，我想早就忍受不住了。
衛斯理約翰自從有那次得救的經驗以後，他的生命有了奇妙的改變，他熱愛著人的靈魂，忠心的到處傳揚主的福音。他所領導的傳道運動，不但使沉睡的英國教會醒覺過來，據有的史學家說，同時也使當時動亂、黑暗、腐敗的英國，免去了一次流血的革命。他所領導的這一運動，很顯著的有下列幾個特徵。
(一)露天佈道——那時安立甘教會為英國國教。貴族及社會上層階級，自然都去那裡作禮拜。據歷史記載，當時貴族上教堂，往往有三個僕人隨行。一個僕人拿著墊子，一個提酒壺，一個捧著一本聖經。衛斯理約翰則以最窮苦的下層階級為主要的對像，向人傳福音。一七三九年四月二日，他在大街上作第一次露天佈道的時候，他宣讀以賽亞書第六十一章說：「主的靈在我身上……叫我傳福音給貧窮的人，差遣我報告被擄的得釋放，瞎眼的得看見，叫那受壓制的得自由……。」他這種佈道，不拘時間，地點，如主耶穌所說「隨走隨傳」的方式，根據他的日記，有時早上五時就講道，有時在下午四時，或在城市，或在鄉村，人數少則十幾人，多則一、二萬人。他騎著他的馬，足跡踏遍英倫三島，四十多年當中，他所走的路程，據人估計約有二十五萬英裡，曾經講道約有四萬次。有好些人受他的感召，起來響應，甘願作義工去傳道參加他的佈道運動；但也有人起來反對，破壞。在這期間，他也受了很多逼迫。一七四五年七月四日他日記中記載：
「可是在窩爾索我被打了幾拳，撕去了一塊衣角，給泥土蓋住。此時此地，雖然有幾百隻手舉起要推我打我，但都半途止住，連一隻手指頭都沒摸著我；從頭到尾也沒有人摔擲東西；所以我身上連一點污泥也沒有沾上。誰能否認神是聽禱告的神，是掌管天上地下全能的神呢？」
有一次，他出去佈道，「經過市區的時候，馬的四腳離地，飛躍起來，翻倒了，剛好倒在我的腿上。……膝蓋、腿、腳踝都受傷發腫。」
一年四季，他向礦工、貧民、囚犯，不斷的傳道。在身體方面受了許多痛苦，在精神方面，他也常遭受到正統教牧人士的藐視。可是，他仍然不灰心！
(二)救濟工作——十八世紀的英國，在貴族的統治下，一般人們過著牛馬不如的生活。一切政權都操在貴族之手，法律不過是用來維護貴族利益的工具，毫無平等可言。刑法之嚴酷，更是駭人聽聞。一個十三歲的孩子因偷竊人三個先令，竟被處死。
據歷史記載，當時倫敦城裡，每六家屋子即有一個酒肆。教會逐漸成了政府利用的一個機構。衛斯理約翰挺身而起。「救人靈魂是你最基本和最重要的工作「。他常以此話勉勵傳道人。他眼見平民生活的困苦，許多人的子弟也無接受教育的機會。教會有些人士一味諂媚貴族階級，求權求利。他的義心就發動了。聖經教訓神愛世人，不是光在言語和舌頭上。衛斯理約翰一面傳道，一面發起救濟工作，一七四四年三月廿二日他日記中記著：
「我向團體提出關於救濟貧民工作的報告。我所收到的三百七十金鎊的捐款，曾用在分贈衣服給三百三十個窮人。尚有三、四十個窮人仍甚需要救濟。」
一七八三年九月廿六日日記記載：「我和幾位境況較好的弟兄個別商談，一共籌得四十鎊左右。然後我調查誰是最急需的，親自到了他們的家中訪問。令人希奇的是他們沒有一點怨言，大多在神裡面得到了眞正的喜樂。對於他們所接受的這一點點救濟，都表示極大的感激。」
從一七四四年到一七八三年的三十九年中，他無時不注意救濟工作。雖然遭人反對，他仍是擇善固執，與當時那些以宗教為點綴的會友，豈不有天壤之別。因著他所傳的福音與救濟工作，使動搖的英國社會，逐漸的趨向安寧。這福音的「發酵作用」，不但使貧民得到恩惠，貴族們也漸漸醒覺過來。他在日記裡說：「我應一位和善婦人的請求，我做了她遺囑的證人，在遺囑上她把部份產業獻給慈善事業。」
衛氏這種「佈道」和「救濟」，雙管齊下的運動，成了後來衛理宗一個良好的傳統。今日的人還傳誦他的一句名言：
「盡量地節省，盡量地捐助。」
（三）禁食禱告——何如人要問衛氏所領導的傳道運動還有什麼特色。我想禁食禱告也是值得在這裡一提的。耶穌在向世人傳道以前，祂曾退到曠野禁食四十晝夜。
衛氏在人的眼中雖是一個屬靈的強人，但他深知離了神，好像枝子脫離了葡萄樹，自己不能作什麼。也深知擺在他面前的，不是一件容易作成的事，所以他常領導人舉行守夜崇拜，根據他的日記，第一次是在倫敦舉行，在一七四二年四月九日，這種崇拜會，由晚上八時半開始，一直繼續到午夜以後雲雲。他在一七八八年八月六日的日記中記著：
「我們以這一天作為禁食的日子，於五時、九時、及一時聚集禱告。」
他長期的禁食禱告，為教會、為國家、為國外佈道工作，聯絡許多人在主裡禁食禱告……常常有神蹟出現。在他傳道的生活中，有許多動人的見證。
有時他所主持的聚會，會衆痛哭流涕，一直延長下去，有時延長到翌晨四時才能散會。這是教會歷史上很少見的現像。
他不但常探訪那些有病痛的人，就是監獄中的囚犯，他也與他們去個別談道。在後世的人雖然尊敬他、歌頌他，然而在當時英國不景氣的社會中，他常遭人的逼迫，有時暴徒如獅子一般撲向他。若是一個靈性軟弱的人，早就灰心喪膽了。他能步步得勝，在佈道方面有豐碩的收穫，這原動力無非是由禱告中得來的。絕對不可能是他個人的才智與毅力所能成功的。
衛斯理約翰的生平，有許多地方是值得我們效法的。今略舉數點如下：
（一）有恆的操守——尋常一個人最容易犯的毛病就是虎頭蛇尾，尤其到一個人事業成功，聲譽卓著的時候，很容易懈怠下來的；然而他卻持之以恆。以學問來說，衛氏在二十三歲的時候就被選為牛津林肯學院院士，這是不容易得到的榮譽。他的父親得知這消息，給他寫的賀函中，稱呼他謂：「親愛的院士先生……不管我前途有多少困難，我有一個院士兒子了。」衛氏在學問上的成功，有恆是其中一項重要因素。據說他的家庭背景和他在牛津所受的教育，養成他墨守成規的習慣。他幾乎不間斷的寫日記。在他八十五歲的生日時，他在日記中寫道：
「每天早晨四時起床，六十年來持守不輟。」 「五十年來經常不斷地在清晨五時講道。」
我想僅是上面這兩點，就可看出他的偉大。一個人若是早晨六點鐘起床也不算晚。然而衛氏他八十八歲才離開世界，那末他比每天六時才起床的人多出七年多的光陰。當一個人疲乏的時候，寒冷的時候，誰不貪戀床榻，而他持之有恆，實在可敬可佩。
（二）勤奮讀書——衛斯理約翰眞正是一個手不釋卷的人，他常一面騎馬一面讀書，他平時愛惜光陰，不隨便浪費一分鐘。他讀書的範圍很廣，歷史、醫藥、宗教、倫理學……可說無所不包。讀了五六百部書，但他講道始終一貫，並不因智慧影響他純正的信仰。他不但讀，而且也寫，共有二百三十餘冊之多。曾編訂希伯來文，希臘文及德、法等文的字典。他編的一部「醫藥手冊」介紹七百二十五種藥方，可治二百四十三種疾病，銷行最廣。他也常為兒童編日課。他所寫的宗教方面的書，對教會有極深遠的影響。一直到今日，讀他的作品，冷淡的心從新又會火熱起來。
（三）生活節儉——衛氏對金錢的態度，對自己是盡量的節省，對貧苦的人他是盡量的捐助。據統計衛氏生平從著作所收入的稿費與版稅在三萬鎊以上，他初在林肯學院任職的那一年，他的收入是三十鎊，他抽出兩鎊幫助別人。第二年他的收入是六十鎊，他自己仍舊只用二十八鎊，其餘都用來救濟貧民。第三年他的收入是九十鎊，第四年增加到一百二十鎊。他不因著自己的身份提高而隨之提高自己的生活費用，仍然只留二十八鎊為自己，其餘都救濟窮人。他這一種美德，多麼令人敬仰！這一種感召的能力，在傳道者心裡所產生的力量，顯然是有意料不到的作用的。
有人說，基督教是一個歌唱的宗教。世人心裡有喜樂或悲哀的事，用詩歌表達出來，這是文學的起源。在舊約中摩西，大衛作了許多詩歌，或頌贊神的慈愛，或感謝神的拯救。基督教聖詩據牛津大學出版的聖歌集序文中雲，在十九世紀末葉，通用的聖歌曾有四十萬首之多。衛斯理約翰所寫的詩歌，不但在英國流行，就是世界各地的教會，也廣被採用，每到耶誕節，教會中的男女老少唱到他所作的「聽啊，天使唱高聲」，也覺得百唱不膩。一七四○年，衛氏與他弟弟到愛爾蘭去佈道，他這種作為是嚴重的違反當時教會的傳統，所以就遭遇到逼迫。有人要把他們置於死地。他們手無寸鐵，迅速逃避，起初躲在一個人家裡，那家主婦想收藏他們，但是見暴徒追來，而又改變主意，他們只得逃向樹林，後來在暴徒經過他們所躲的地方，卻沒有發覺他們，事後他就作一首「靈友歌」，這首詩歌被英文聖歌列為第三名。今選兩節於後，一為劉廷芳所譯，一是趙紫宸所譯。
耶穌，我靈好朋友， 容我奔投主懷中； 洪濤暴雨衝我身， 狂風捲浪高千尋； 當此大難臨頭時， 懇求拯救勿延遲； 直到風靜浪亦平， 助我依舊向前行。 （劉譯）
慈恩妙惠浩無量， 不舍晝夜澤長流， 沁我心脾滌我腸， 從今賴主脫愆尤。 耶蘇確是一靈泉， 我已常常得沾濡， 一旦我心成潛淵， 湧入永生樂何如。 （趙譯）
他所寫的詩散文詩歌中的一小段，豈不就是一個可歌可泣的故事麼？同時，我也聯想起一件軼事。一八八一年在一輪船的甲板上，有人高唱「靈友歌」。忽然有一位聽衆站起來問那人說：「對不起，你有否從過軍？」那人說：「我是北方郭將軍部下的一個戰士。」那位聽衆本是在南方軍隊中，而且是一個射擊名手。有一天晚上放哨的時候。正想射擊他所發覺的敵人，聽見那人忽然唱起「靈友歌」來。於是就停下來饒恕了他。說起來才知道，那天晚上他瞄準的竟是在甲板上唱「靈友歌」的那人。他所作的詩歌的感力，在戰場上也發生這奇妙的作用。我想說是衛氏自己作夢也未曾想到的奇跡吧！
衛斯理約翰的一生，不但影響了十八世紀的英國，他所領導的教會復興運動，後來發展普及到世界各地。一九三四年統計衛理宗的信徒，全世界有八百九十七萬六千四百九十二人。擁有十萬座以上的教堂。這是由衛斯理約翰這一粒「麥」子開始的。這位一代偉人，自一七五一年與發齊里夫人結婚之後，可說沒有享受過一天溫暖的家庭生活。如果說，要提到他的失敗，那就是他一生中唯一美中不足的地方。他的生平如此動人，他不但是一個忠心的傳道者，而且也是一個實實在在的行道者，這不能不使人想起，他父親在臨終的那一刻對他說:
「我的兒子，那內心的見證是基督眞理最有力的證據呀！」
他是不折不扣的實行了他父親的遺言。
他那謙卑、溫柔、眞誠、節儉……等美德，愛人靈魂的熱忱。只要一讀他的著作，就可以感覺得出來。無怪到兩百多年後的今天，人仍是那麼尊敬他，追念他，在基督教的歷史中，他是一位承先啟後的偉人，有的史學家說，十八世紀的英國，不跟法國一樣發生革命，是因衛斯理約翰所領導的復興運動的果效。這話也許稍有誇大之處，可見人對衛斯理約翰的評價是何等的崇高！
基督福音的影響對社會的貢獻又是何等的重要。主耶穌的福音改變了衛斯理約翰的生命；衛斯理約翰改變了當時英國的社會！但願今日教會中有更多的人，與衛斯理約翰一樣，獻身給主耶穌，來完成主所託付的時代使命！
****** 本專欄逢二、四更新，刊載俞敬群牧師作品《和諧之歌》。
俞敬群牧師：資深牧者，著名的華裔作家，於紐約曼哈頓牧會50多年；曾七次榮登世界名人錄(who's who in the world)殿堂。他一生出版過十一本書籍，其中《和諧之歌》為最滿意作品，該書被世界聞名的哈佛大學燕京圖書館所收錄。
