在本质上，宗教改革运动是个人终极关怀的宗教运动---行经时间后，我如何回眸一生所作所为？在宙判之主面前，我如何被称为义？
中古的欧洲人，自十四世纪以往，实在行经死荫的幽谷。黑死病瘟疫，沿经商之路肆虐，夺去五分之二人口。英、法十四、十五世纪间百年之战，新武器火药重炮登场，死伤惨烈，社会动荡。而教会闹出同时三位教皇，争夺正朔，道德力量崩溃。加上笃信伊斯兰教的土耳其军事政治力量日益壮大，常常犯境掠夺，弥漫着天雨欲来风满城的末世情怀。
外在世界纷乱不安，更浓化受希腊思想影响的经院哲学眨抑现实世界的色彩。奥古斯丁所向往的，是一去不返堕落前的伊甸园世界，其记号是可能不犯罪(posse non peccare)。
在乐园里，人追求上主的命令，得其所哉。他以上主为乐，因上主的良善感到美好。甚么是犯罪呢？他说："在上主之外寻求快乐、荣誉和真理就是罪。"他所写的《忏悔录》，其实描述人一生不同时期罪性的表现：婴孩的专横；少年的戏谑、残暴；夫妇冷战热斗；学者的骄傲。
罪就是炽欲当道，意志屈从欲望，像中古晚期一幅通俗木刻---亚里士多德与菲莉斯(Phyllis)。 象征炽欲漂亮迷人的菲莉斯，骑在爬行在地的亚里士多德，用鞭抽打无助的哲人，显示理性在色欲的诱惑下，成为奴隶。
惟有藉教会神职人员施行的圣礼(事)，才能匡正意志，统驭理性，克制欲念。圣礼(事)成为灵魂的妙药灵丹，给不断犯罪的人，重新开始的机会，管它祇有暂时的疗效。
然而，中古的人，没有到死亡的一刻，都活在失丧的恐惧之中。功德的焦虑，就怕千年道行一朝丧；为山九仞，功亏一篑。人是朝圣客旅，根本不配，也没有把握，安抵家乡。
1431年，巴黎大学神学教授团判定圣女贞德 (St. Joan of Arc)为异端："因她说自己有把握进入天堂，分享荣耀。其实，在地上没有一客旅，能确知得到荣耀或宙判。"但丁《神曲》就以神来之笔，生动描绘朝圣者在旅途中，当欲念胜过理智时，常犯的七宗罪：懒惰、傲慢、愤怒、暴食、色欲、贪婪、妒忌。
路德多年在大学教导圣经，发现人藉基督的代赎，一次就有功効，不需要人加添甚么功德善行。到上主面前凭信心，依靠上主在基督里的恩典，这是圣经的应许。是故，改革信仰强调惟独信心、惟独恩典、惟独圣经。路德的改革教会，在德文文义为福音教会(evangelische Kirche)，这是福音的信仰。善行是果子，不是得救的因由。但信心与善行不能分离，因信心只能在爱中活泼成长(faith active in love)。
基督新教又称抗罗[马]宗(Protestant)，这中文译名祇说出其独特的历史语境，多于信仰本质。1521年路德在沃木斯国会(Diet of Worms)被召见，坚拒收回所写的书册，发出震撼古今的宣告："除非用圣经和清楚的道理，证明我有罪---我不接受教皇和议会的权威，因他们彼此矛盾---我的良心已被上主的道所束缚；我不能，亦不愿撤回任何东西，因为违背良心是不对的，也是不安全的。愿上主助我。"然而，神圣罗马帝国已颁下谕旨，判定路德为异端，人人得而诛之。
1529年皇帝安内攘外后，锐意执行沃木斯谕旨，但十四德国诸侯，联名上书，坚持不能轻意废除1526年在斯拜耳国会(Diet of Speyer)通过的和平协定---诸侯属土的信仰，随王侯所定。他们押下名字和生命，保卫福音信仰的自由，自称Protestari—见证者或抗议者，这是基督新教被称或自称Protestant的由来。
1530年，改革信仰者发表奥斯堡信条(Augsburg Confession)，行文温婉，肯定传袭，和追求大公教会的团结，竭力寻求与罗马教廷的和解。从奥斯堡信条的精神看来，Protestant 是自表的认信，多于对著干的抗争。
撇开历史处境，罗马天主教和基督新教，其实是两条了解信仰的不同进路。前者强调丰盈的基督(total Christ)。信仰的依据，除了圣经，还有帮助我们了解圣经的教会传袭：圣礼(事)的施行，教宗的训示，教阶(神职人员)的教化，大公议会的议决，订立的法典，圣徒的典范，教父的著作。使徒彼得是基督地上的代表，教宗是彼得历史的延续，而各地的主教，是教宗空间的延伸，地方的代表。
基督新教推崇唯独基督(only Christ)，强调个人与上主的关系，圣经是独一的权威，教会的传袭要被圣经所宙度，改革教会要不断改革，自强不息。其实两者可互相补充，推向极端，便异化为形式因循，或个人主义。
马丁路德指出福音信仰的核心：基督徒是最自由的君王，不受任何宰制；但又是最臣服的仆人，甘心服事众人。
宗教改革运动强调回归圣经的福音精神，这福音精神是自由，也是承担---心灵得释放后向社群的承担，作为对上主恩典的回应。这福音精神也是天主教会梵蒂冈第二大会(1962-65)所倡导的。而马丁路德也视自己的工作为进谏者，也许他不会反对，他祇是一位忠诚的叛徒(loyal rebel)罢了。
注：伍渭文牧师为香港中文大学崇基学院神学院客座副教授，前崇基学院校牧（2000-2013）。 （文章来源：承蒙允许转载自作者脸书。版权属作者拥有。）
