本报此前报导过【实用资源】2025大斋期属灵操练"多型态"教会和机构以多种型态迎来预苦期。让我们也认识下有关这基督教重要时期的意义。
1. 圣灰星期三
圣灰星期三是四旬期的开始，这一天是主显节后的第八个主日（3月2日）结束后的第一天，于今天（3月5日）开始。四旬期是反思耶稣基督的苦难与死亡的季节，持续40天，不包括周日。此期间，教堂的礼仪颜色从白色转为紫色。
在天主教传统中，大斋期期间会禁食肉类，以表示对主受难的参与。
每年大斋期前，人们会举行狂欢节，以庆祝肉食的节日。来自拉丁语“carne vale”，原来此词就是"嘉年华"（Carnival）的来源，原意为"告别"(vale)"肉类"(carni)。大斋期期间基督徒会禁食肉类和某些食物，因此人们通常是在大斋期（四旬期）开始之前庆祝，嘉年华原为教徒聚会和庆祝的时刻，让人们在禁食之前享受美食、舞蹈和各种娱乐活动。随著时间的推移，嘉年华已经演变成一种与信仰无关的庆祝方式，其中最著名的包括巴西的里约嘉年华和意大利的威尼斯嘉年华。在大斋期开始前，一切所有庆祝活动都会结束。
有记载表明，圣灰星期三在额头上涂灰的仪式始于公元10世纪，但曾一度被遗忘，后来再度普及。在圣灰星期三的礼拜中，牧师会将烧焦的棕榈树枝浸入水中制作的灰烬，画在会众的额头上，并宣告："你本是尘土，仍要归于尘土（创世记 3：19）。"当信徒们把灰烬撒在头上或涂在额头上时，这表示他们忏悔自己的罪。这是一种公开承认罪行的行为，象征著罪孽如灰烬般无法消除的羞耻。这是一种反思人类罪恶、有限性和生命短暂的觉醒，并祈求上帝的宽恕与帮助。
对于一些牧师、神学家和信徒来说，四旬期的意义可能并不明显，尤其是对于不遵循常规教会日历的教会。然而，对于那些全年遵循以耶稣基督生平为中心的教会信徒来说，主显节后的八周以及随后的七周大斋期和复活节期间的每一周、每一天都非常重要。
2. 四旬期
1）意义
四旬期，又名大斋期、预苦期是指从圣灰星期三到复活节的40天（复活节前的46天），是灵性操练的时间，旨在透过信仰成长和悔改来准备迎接复活节。这段期间，基督徒会默想耶稣在十字架上为人类罪孽所受的苦难。
四旬期的起源可以追溯到早期教会，当时信徒通过禁食来准备圣餐，纪念耶稣被撕裂的身体和流出的鲜血，以此赎罪并参与主的苦难。
2）时期
四旬期于圣灰星期三这一天开始，每年的具体日期跟据复活节的日期而定。今年2025年的圣灰星期三是3月5日。圣灰星期三由教宗额我略一世于6世纪定为四旬期的开始。
在一世纪时，大斋期最初只持续40小时，对应耶稣在坟墓中度过的时间。随后在3世纪，这段时间被视为复活节前的准备期，后来延长至30天。最终，在325年的尼西亚会议上，这个数字被首次定为"40天"。这一做法在330年亚他那修和348年耶路撒冷的西里尔(Cyril of Jerusalem)的教义问答中均有记载。 在东方教会中，从公元600年左右开始庆祝四旬期，为期七周（包括棕枝主日在内为36天），而西方教会则持续六周（即26天），不包括周六和周日。耶路撒冷的教会仍然遵循4世纪的40天斋戒，随后在7世纪时，西方教会开始遵守与今天相同的40天纪念仪式。
3）活动
四旬期的主要活动是禁食，并思想自己的罪与基督的赎罪。几个世纪以来，人们严格遵守大斋期的禁食规定。在大斋期，通常只允许吃晚餐前的一餐，禁止肉类、鱼类以及牛奶和鸡蛋制成的食物。然而，自8世纪以后，这些规定逐渐放宽，14世纪时以禁食祈祷取代了斋戒的严格性，15世纪时午餐成为常见的宗教习俗，晚上也可吃一顿简餐。
在那时期，在大斋期期间，娱乐活动如戏剧、跳舞和阅读浪漫小说依然被禁止，奢侈的穿著和饮食也受到限制。相反，人们被鼓励参加慈善活动、礼拜和祈祷。对今天的基督徒，教会会鼓励信徒透过读经、祈祷、禁食、克己、节制和悔罪，多作自省，放下私欲，改掉坏习惯等，经验基督的受难与受死，并在复活日与基督一同复活过来，灵性生命得以更新成长。信徒亦会被鼓励在这期间行善。
1517年宗教改革后，许多与四旬期相关的仪式被简化或废除，但中世纪教会将大斋期视为忏悔的时期的理念仍然被接受，人们继续透过共同祈祷书中的忏悔主题庆祝大斋期。
主要时间
圣灰星期三：大斋期的第一天 受难周：复活节前一周 棕枝主日：圣周开始的星期日 濯足节星期四：基督举行最后的晚餐的星期四 耶稣受难日：基督被钉在十字架上的星期五
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