圣伊拉里昂在公元291年出生于巴勒斯坦的塔巴塔村，靠近加沙，父母是异教徒。年轻时被送到亚历山大接受教育，在那里接触基督教并接受洗礼。听闻圣安东尼大圣（1月17日）的天使般生活后，圣伊拉里昂前往拜访他，渴望向他学习如何取悦上帝。其后他很快回到家乡，发现父母已经去世。便将家产分给了穷人，然后前往迈乌姆城附近的沙漠。
在沙漠中，圣伊拉里昂忍受著不纯净思想的激烈斗争、心灵的烦恼和肉体的燃烧激情，但他通过辛勤劳动、禁食和热诚祈祷战胜了这些。魔鬼试图用幻影和显灵来吓唬他，在祈祷时有时会听到孩子哭泣、女人哀号和狮子等野兽的咆哮。他明白这些恐怖是恶魔为了驱使他离开荒野而制造的。因此通过热诚祈祷克服了恐惧。有一次盗贼袭击圣伊拉里昂，他用言语的力量劝他们放弃不法的生活。
很快，整个巴勒斯坦都听说了圣伊拉里昂和他所行的奇迹。主赐予这位圣苦行者驱逐不洁之灵的能力，藉著这份恩赐解救了许多受苦的人。病人来求医治，圣伊拉里昂不求任何报酬地治愈他们，说上帝的恩典是自由领受的，也应该自由给予（马太福音10:8）。
他从上帝那里领受的恩典如此之大，以至于能够通过某人身体或衣服的气味判断其灵魂受到哪种激情的困扰。人们来到圣伊拉里昂面前，渴望在他的指导下拯救自己的灵魂，以致巴勒斯坦各地开始兴起修道院，而他就从一个修道院到另一个修道院，建立了一种严格的苦行生活方式。
由于圣伊拉里昂所行的奇迹，他的名声日益增长不得不离开加沙，逃避前来求他祈祷的人群。在旅行中，他访问了埃及，再次渴望地来到圣安东尼曾经居住的地方，却无法在任何一个地方停留太久，因为尽管他试图隐藏自己，身上的恩典之光无法被隐藏。经过埃及和利比亚，航行到西西里，最终来到塞浦路斯，直至公元372年在80岁时与世长辞。
