聖伊拉里昂在公元291年出生於巴勒斯坦的塔巴塔村，靠近加沙，父母是異教徒。年輕時被送到亞歷山大接受教育，在那裡接觸基督教並接受洗禮。聽聞聖安東尼大聖（1月17日）的天使般生活後，聖伊拉里昂前往拜訪他，渴望向他學習如何取悅上帝。其後他很快回到家鄉，發現父母已經去世。便將家產分給了窮人，然後前往邁烏姆城附近的沙漠。
在沙漠中，聖伊拉里昂忍受著不純淨思想的激烈鬥爭、心靈的煩惱和肉體的燃燒激情，但他通過辛勤勞動、禁食和熱誠祈禱戰勝了這些。魔鬼試圖用幻影和顯靈來嚇唬他，在祈禱時有時會聽到孩子哭泣、女人哀號和獅子等野獸的咆哮。他明白這些恐怖是惡魔為了驅使他離開荒野而製造的。因此通過熱誠祈禱克服了恐懼。有一次盜賊襲擊聖伊拉里昂，他用言語的力量勸他們放棄不法的生活。
很快，整個巴勒斯坦都聽說了聖伊拉里昂和他所行的奇蹟。主賜予這位聖苦行者驅逐不潔之靈的能力，藉著這份恩賜解救了許多受苦的人。病人來求醫治，聖伊拉里昂不求任何報酬地治癒他們，說上帝的恩典是自由領受的，也應該自由給予（馬太福音10:8）。
他從上帝那裡領受的恩典如此之大，以至於能夠通過某人身體或衣服的氣味判斷其靈魂受到哪種激情的困擾。人們來到聖伊拉里昂面前，渴望在他的指導下拯救自己的靈魂，以致巴勒斯坦各地開始興起修道院，而他就從一個修道院到另一個修道院，建立了一種嚴格的苦行生活方式。
由於聖伊拉里昂所行的奇蹟，他的名聲日益增長不得不離開加沙，逃避前來求他祈禱的人群。在旅行中，他訪問了埃及，再次渴望地來到聖安東尼曾經居住的地方，卻無法在任何一個地方停留太久，因為儘管他試圖隱藏自己，身上的恩典之光無法被隱藏。經過埃及和利比亞，航行到西西里，最終來到塞浦路斯，直至公元372年在80歲時與世長辭。
