來自非洲烏干達的Emily是國際慈善機構Watoto「讓女孩上學去」計劃的受助者。儘管生於貧困家庭，她始終熱愛學習而且成績優異。然而在中學二年級時，因家境困頓無法繼續支付學費而被迫輟學。幸而透過Watoto的協助，得以重返校園繼續學業，如今她已23歲，如願考上大學成為法律系的學生。
Watoto關懷兒童事工是Gary和Marilyn Skinner夫婦1994年在烏干達創立的非營利組織，總部設於烏干達，在全球11國設有支援分會包括亞洲、澳洲、巴西、加拿大等地，致力幫助孤兒寡婦及弱勢兒童。透過Watoto兒童村，由「Watoto媽媽」帶領，給予教育、醫療等全面支持。Watoto兒童合唱團多為人所熟悉的，透過全球巡演分享見證讓人認識其工作。
今年7月，Emily隨 Watoto 團隊親自來到香港，到訪各教會、學校及機構，分享她如何突破困境、重獲教育機會並追逐夢想的生命歷程。本報特別專訪了Emily，帶領讀者一同聆聽她動人的生命故事。
記者：可以請妳介紹一下妳的家庭背景和童年嗎？
Emily：我出生在烏干達中位於北方城市古盧外郊的一個小村莊。媽媽是個勤勞的農婦，每天天還沒亮就下田幹活；爸爸是來自索馬里僱傭兵，當時南蘇丹內戰從軍而來認識了我媽媽，後來他就回到了索馬里，從此杳無音信，我們這群兒女成為戰爭遺孤。我家中有五兄弟姊妹，我排行第三，他們都在外打工幫補家用。
我的母親沒有受過教育完全不識字。記得小時候有一次跟隨母親辦理文件，她連自己的名字都不會寫。那一刻，我就明白到要改變現狀，讀書是唯一出路，要有知識才可以脫貧。
記者：妳能跟我們講一下，妳是如何認識Watoto的呢？
Emily：我當時就讀的政府小學參加了Watoto的「讓女孩上學去」計劃，Watoto 的工作人員會定期到校派發衛生巾、肥皂和內衣物等。因為當我們進入青春期，月經來臨時，女孩子最需要的就是衛生巾卻沒有錢購買。在當地，衛生棉的價格大約是一美元，對我們來說是奢侈品，我們常常需要在食物和衛生之間做出抉擇。我們惟有將舊衣物撕開，做成衛生巾。由於經常流血，月經來的時候無法上學，只能留在家裡。因此每次收到Watoto的物資時，我都非常興奮，因為這代表著月經來時我仍然可以安心上學。
記者：似乎後來妳又輟學了，那段時間是如何渡過的呢?
Emily：到了升中學的時候，我所就讀的學校並未參與Watoto的「讓女孩上學去」計劃，這意味著沒有了物資上的援助了。就讀一年後，家裡實在無法再負擔學費了，我只能被迫輟學。在烏干達，有錢交學費就能上學，沒錢就只好待在家裡。我讀小學的時候，在我政府小學參加Watoto的「讓女孩上學去」計劃以前，上學情況也是斷斷續續的，時有時無。
那時我開始幫母親做各種勞力工作。每天清晨先到田裡耕作，接著就要趕往採石場工作，採石工作是為了配合政府的道路建設工程，由承包商負責管理採石場。他們要求我們每天必須繳交15簍碎石，總重量要達到300公斤。我們沒有機器只能用最原始的方式，親手將大塊岩石敲碎後搬運。
為了搶到足夠的石料，我們必須天還沒亮就趕到工地。每天工作長達12小時，從早上7時一直做到天黑，卻只能換取微薄的2.5美元工資。那時覺得人生完全看不到出路，心裡想：我以後一生就是這樣嗎？內心非常絕望。
(後來又怎樣與Watoto連上的呢?) 由於我在小學成績表現優異， Watoto 的工作人員曾到我原本就讀的中學尋找我，卻未能找到。起初，校方以保護學生隱私為由不願透露我的去向。但正因為我是 Watoto 「讓女孩上學去」計劃中首位不僅完成學業、更取得優異成績的女學生，他們始終沒有放棄尋找。經過整整一年的堅持，最終透過中學校方得知我輟學了，他們就安排我入住 Watoto 兒童村，就讀於村內的學校。
Watoto 在當地共設立了三座兒童村和七所中小學。在這裡我不僅得以繼續學業，更得到 Watoto 的助學金完成了中學，順利進入當地大學就讀法律系一年級。
記者：妳希望自己以怎樣的方式來回饋社會？
Emily：最初我曾夢想成為一名記者，但隨著成長，我逐漸意識到自己不僅僅是想報導事件，更希望能為那些失去話語權的孤兒寡婦弱勢群體發聲、爭取應有的權利，因著這份使命感促使我選擇了法律這條路。
我希望畢業後能投身社區服務，為烏干達的婦女和孤兒爭取平等權利。在我們的傳統文化中，弱勢群體往往得不到應有的尊重，基本人權和權益都缺乏保障。許多女孩被迫早早結婚生子，社會地位卑微，更經常遭受暴力對待。我希望能幫助她們像我一樣獲得繼續求學的機會，掌握專業技能，從而擺脫貧困循環，實現自己的人生夢想。
在未來四年的大學生活中，我計劃利用假期返鄉拓展人脈網絡，尋找志同道合的夥伴組成法律服務團隊，深入學習如何有效服務這些社群。同時，我也希望透過分享自身經歷，讓更多人了解烏干達這些遭受社會壓迫的群體現況。
這次香港之行是參與 Watoto 的亞洲巡迴活動，我將走訪不同的教會和學校，向各界講述我們的處境。此外我也透過Watoto亞洲分會認識到香港的法律界人士，期望「國際女律師聯合會」（FIDA）香港分會與烏干達的分會建立更密切的關係，我計劃未來能有機會在那裡實習，汲取寶貴的實務經驗。
記者：聽說妳也在自己的國家倡議婦女權益，能跟我們講一下嗎?
Emily：事實上，在任何地方倡導權益都可能面臨風險，關鍵在於如何智慧地表達。我始終堅持三個原則：「智慧」（wisdom）、「尊重」（respect）、「非對抗」（not attack）。我的目標不是與政府對立，而是透過理性溝通，讓當權者理解弱勢群體的需求。重要的是用對方能夠接受的方式傳遞理念，促使政府意識到支持婦女、兒童等社會底層群體的必要。
我將自己的生命全然交託給主，這是我人生最大的盼望。縱使面對各樣艱難，因著確信神的救恩，我心中始終享有屬天的平安。神的話語時常提醒我：只要專心傳講祂要我述說的真理，恆切禱告，祂必親自開路，轉化一切困境。
記者：如果沒有遇上Watoto，妳覺得妳的人生將會是怎樣？
Emily：若沒有 Watoto的幫助，我將繼續失學，命運將與社區其他女孩無異。她們被迫接受童婚、早孕生子。我始終很抗拒這樣的安排，我絕不願意早婚生子地過著一生。我會這樣概括我的人生——神祝福我，讓我能夠通過我的學習和知識去祝福他人。
記者：這次難得來到香港，妳想向香港的女孩子說什麼呢？
Emily：我想對香港的女孩們說：當我深陷絕望時，是神賜予我希望。我要告訴妳們，妳們是被神珍視的，生命充滿盼望，即使在最艱難的時刻，因著信靠神，必能找到出路。正如瑪拉基書3章6節說：「因我耶和華是不改變的，所以你們雅各之子沒有滅亡。」我相信神是信實不變的，在我的生命歷程中深刻體會到：神有祂完美的時機。在困頓的日子裡，我們要學習耐心等候，因為祂永不離棄我們！
