紐西蘭將安樂死和協助自殺合法化的《2019年生命終結選擇法》(End of Life Choice Act 2019)於2021年11月初生效。該法律允許符合條件的個人尋求協助死亡——年滿 18 歲或以上的紐西蘭公民或永久居民、患有預計將在六個月內結束生命的絕症、病情不可逆轉的衰退以及正在經歷難以忍受及緩解的痛苦,並有能力對協助死亡做出知情決定。
該報告顯示,2024年4月至2025年3月間在紐西蘭進行的人為死亡個案達472宗,比上年同期增加了37%。其中12%尋求安樂死或協助自殺的原因為處於體能不可逆轉退化的晚期狀態,當中2成並未接受為了提升病者生活品質而作的緩解治療。
此外,當中只有1成人提及他們備受神經系統疾病的折磨。Right to Life UK指出,支持者經常以神經系統疾病作為引入安樂死或協助自殺的關鍵理據。
在400多個案中,只有9名申請人接受了精神科醫生的評估,以評估當事人是否有能力做出知情的決定——這是紐西蘭規定的其中一項必要資格。
報告亦發現,願意參與協助自殺和安樂死的醫生數量有所下降。紐西蘭臨終支持與諮詢(SCENZ) 小組名單上的從業者人數從2023年起兩年間的148人減少至126人,這小組的人員包括提供協助自殺服務的醫生、護士和精神科醫生。
英國正在關注安樂死的議題,因英國下議院今年6月20日通過了「成年晚期病人(善終)法令」草案 (Terminally Ill Adults (End of Life) Bill),讓草案又名《協助死亡法案》(Assisted dying bill),旨在賦予罹患末期疾病成年人自願選擇結束生命的權利,對象是居住在英格蘭及威爾斯的成年人。現法案正待提交上議院批准。
讓法案受到包括皇家精神病學家學院的基督徒和其他宗教團體、人文主義者、醫務人員和殘疾人團體等強烈反對,在內的活動人士聚集在倫敦議會大廈外,抗議立法者激烈辯論的《協助死亡法案》。
Right To Life UK發言人凱薩琳 (Catherine Robinson)警示:「紐西蘭的經歷應該讓我們預先看到了如果利德比特(Kim Leadbeater, 提出法案的工黨議員)的協助死亡法案在上議院被通過,我們在英格蘭和威爾士可能會發生什麼。」