聖經裏多處記載摩西、衆先知及耶穌醫治大痳瘋病人的故事。痳瘋病實質上是由一種類似結核分枝桿菌，即痳瘋分枝桿菌引起的慢性疾病，雖然不具有高傳染性，但如果得不到治療，可能給皮膚、神經、四肢和眼睛造成嚴重和永久損害。目前在9個國家，包括非洲的安哥拉、中非、剛果、馬達加斯加、莫桑比克和坦桑尼亞，東南亞的印度、尼泊爾以及美洲的巴西等，痳瘋病仍是一個公共衛生問題。
爲根治這種疾病，世界將痳瘋病的治療納入到公共衛生系統之中。世界衛生組織自2000年，與諾華制藥有限公司（Novartis AG）簽署協議，接受對方捐贈的多種治療、藥物，並且免費提供給所有痳瘋病流行的國家與地區。這項措施保證了即使是最偏遠、最落後的地區也能够輕易獲得治療，從而使所有國家的痳瘋病患者都能够得到簡便、有效且免費的治療。
世衛稱，「諾華」第一階段(2000年至2005年)捐贈的藥物價值達4000萬美元，共治愈了約400萬患者。截至2005年初，全世界痳瘋病例數爲286 000例，比2004年初降低了38%。2004年中發現的新病例數也大大减少(比上年少21%)。自1985年以來，已經有1400多萬患者被治愈。
世衛組織總幹事李鐘郁博士說：「通過使用這種便利有效的治療，數百萬痳瘋患者已得到治愈，從而幸免於殘疾和悲慘的命運。這個成功經驗再次證明將痳瘋病治療納入公共衛生系統，並讓每個人都能切實獲得多種藥物治療是非常重要的。」
世衛組織消滅痳瘋親善大使Yohei Sasakawa也說：「把痳瘋作爲公共衛生問題，是徹底根除該疾病一個重要的里程碑。」
諾華董事長兼首席執行官Daniel Vasella博士則說：「迄今取得的進展證明瞭我們與世衛的這種公立-私營合作夥伴關係的好處，並且激勵我們繼續與其它流行疾病作鬥爭。」
鑒於雙方合作效果顯著，世衛組織與「諾華」7日簽署了新的協議，諾華將繼續捐贈免費藥物至2010年底，並根據今後5年內發現的病例數確定了捐贈價值爲1450萬至2450萬美元。這將會使世界所有痳瘋患者繼續受益於免費藥物。世衛組織也將會與各個會員國緊密合作，協助他們最終消滅這一疾病。
