自2003年中國、越南、印尼等地均發生人類感染H5N1禽流感，累計共570多例，其中330死亡。英國著名科學雜志《自然》經過數月爭議之後於當地時間2日向全世界發表了有關變異禽流感的研究結果。該研究表明，高致病性禽流感(AI，H5N1)基因只要加以簡單操作，將其變種之後將輕易於人群中傳播，而且死亡率高達60%。 這份關於變異禽流感的研究論文能否公開發表引發爭議，包括世界衛生組織（WHO）在內的許多機構認為，研究存高度危險性，一旦被利用作大規模生物恐怖襲擊，又或發生病毒泄漏的事故，將威脅人類安全。 H5N1病毒為引發禽類及鳥類發生急性病毒性傳染病的病毒。自2003年中國、越南、印尼等地均發生人類感染H5N1禽流感，累計共570多例，其中330死亡。患者絕大多數為接觸發病禽鳥而被傳染。而該次研究中，研究人員將人造H5N1致病性禽流感病毒注入小白貂體內，結果其他小白貂亦被感染。白貂跟人類同為哺乳類，同為透過呼吸道感染病毒，故研究員推算高致病性禽流感病毒於人類間傳播的可能性很高，而且一旦感染將大規模傳播，死亡率高達60%。即使是稍小規模的感染，亦非人類能夠承受。
此類實驗的高危險性還存在於一旦發生病毒泄漏事故，將引發人傳人的災難。故此有言論提出，該論文公開發表之後，將有成百上千個實驗室仿效，對變異H5N1型病毒進行更深入研究，因此解釋如何避免發生病毒泄漏事故，如何避免重蹈覆轍，會是一個更直接、更現實的問題。
