前晚學生罷課集會後連續兩晚佔領金鐘公民廣場，數千巿民到場守護支持，政府竟派出防暴警察及胡椒噴霧對付示威者，更推動及拖動多名學生釀流血事件。凌晨1時30分左右，「和平佔中」發起人戴耀廷、陳健民及朱耀明宣佈正式啟動佔領中環，要求重啟政改。
「和平佔中」行動的訴求包括要求撤回人大常委會就港政改的決定，以及馬上重啟政改諮詢，促梁振英政府要交出反映巿民真實意願的政改報告，指公民提名不可少，又促特首下台。大會又表示若午夜12點不回應，會「無限期罷課罷工罷市」。
「佔中」啟動後，5萬巿民湧到政總聲援學生，傍晚近6時，警方開始多次在夏愨道添美道交界施放催淚彈驅趕群眾。巿民高舉雙手，顯示他們是和平無行暴，但警方仍多次施放催淚彈。
有大專學界及家長發表聲明，指群眾不是騷亂，指責警方動用武力，促停手、開放場地及釋放被捕人士，勿進一步挑動情緒。
特首梁振英下午記者會表示政府反對巿民佔領政總或中環，強調是違法運動，指是脅逼政府和中央的行動。記者會數小時後，警方已向示威者施放催淚彈。
學聯晚上10時10分指有消息指警方出動橡膠子彈，呼籲佔領行動巿民全面撤離，並斥警方刻意濫用暴力驅趕示威者。
「和平佔中」發起人10點55分亦呼籲示威者注意個人安全，若遇有殺傷力武器應及時離開。
中大校長沈祖堯呼籲參與佔中學生冷靜及撤離現場，又促政府克制及包容，以對話應對。他又表示為所引發的激烈衝突難過，為學生的安全祈禱。港大亦發聲明表示會為因抗爭被捕學生提供法律及其他方面的援助，促各方以文明、理性、和平的態度，展開具建設性的對話。 。
「佔中」行動已引起國際媒體關注，美國《華爾街日報》、英國《金融時報》、《衞報》等均報導了示威的消息。
循道衛理聯合教會開放灣仔的香港堂供巿民休息及祈禱安靜，以作支援。
不少基督徒關注事件，除到場支援學生外，亦密切留意事件動態，以禱告守護我城。
