曼德拉6月间因呼吸道疾病复发，在普勒托利亚(Pretoria)医院住院86天后，9月1日出院返回约翰尼斯堡的家，持续在家里接受照顾。此前，南非总统府数次表示，曼德拉的病情危急但稳定。
曼德拉是南非反种族隔离斗士，也因之曾在南非罗本岛监狱服刑27年。出狱后，他呼吁黑人克制复仇的欲望，"把长矛扔进大海"。1993年，他和南非种族隔离政权的最后一名总统德克勒克共获诺贝尔和平奖。1994年曼德拉当选南非总统，在他的总统就职仪式上，曼德拉邀请曾经看守他的三位前狱方人员出席典礼，把他们介绍给世界各国的政要，并向这三个人致敬，令全世界为之震撼和动容。
2009年11月11日，第64届联大通过决议，自2010年起，将每年7月18日南非前总统纳尔逊‧曼德拉的生日定为"曼德拉国际日"，以表彰他为和平与自由做出的贡献。
曼德拉从小就是基督徒，他不太爱公开谈论自己的宗教信仰。不过他曾明确表示自己从来都是、今后也将一直是一名基督徒。他坦承他的政治理念和实践都以自己的基督教信仰为根基。曼德拉的宽恕精神和他的基督教信仰紧紧相关。
