聯合國網站資料顯示，濕地是指水為主要因素控制環境和相關動植物的生態系統，廣義定義包括淡水和海洋及沿岸生態系統，包括：所有湖泊、河流、地下儲水層、沼澤地、濕草地、泥灰地、綠洲、河口等。
濕地對人類和大自然至關重要，現時全球表面濕地面積佔大約6%，但有40%的植物和動物物種在濕地生活和繁殖，濕地對生物的健康食物供應影響舉足輕重、對人類和其他生態系統氣候變化有重要作用，故此濕地萎縮對環境、人類和生態影響嚴重。
聯合國預計，目前全球生物多樣性和生態系統功能負面趨勢指標將會持續，濕地消失速度是深林3倍；自1970年以來50年裡，世界上35%已經消失。
導致濕地喪失的人類活動包括：農業和建築業排水、田土污染過度、過度開發資源、物種入侵、氣候變化。總括而言，濕地喪失人們生計受到威脅，貧窮家深形成惡性循環。
聯合國呼籲社會大眾提高警覺和知識，應對濕地消失以致氣候變化的危機，採取行動保護和恢復濕地，而世界濕地日是提高人們對這種生態系統的認識。
