美国生命之路研究机构（Lifeway Research）1月13日发布《美国教会关闭数量超过新植堂会》(Church Closures Eclipse Openings in the U.S.)最新统计显示，2024年美国关闭的教会数量首次超过新建教会，反映美国教会正在经历明显衰退。
该研究根据35个宗派团体提供的数据进行分析，覆盖全美约58%的基督教教会。数据显示，2024年共有约4000间教会关闭，而新成立的教会仅3800间。以《2020年美国宗教普查》所列约29.3万间基督教教会，2024年度关闭的约占总数的1.4%。
作为美国最大的基督教宗派，美南浸信会（SBC）的研究显示，2023至2024年间，约1.4%的活跃教会解散或关闭，另有0.4%的教会退出或被取消隶属关系。共906间离开该宗派，其中包括715间关闭或解散、188间离开或脱离隶属。不过，同时也有新教会成立或其他教会加入，使2024年总数只比前一年少183间。
虽然教会关闭潮正在发生，但调查发现大多数牧师并不认为自己的教会会在短期内关闭。94%的牧师预期其教会10年后仍会存在，仅有4%认为不会，2%表示不确定。即使在这些乐观者中，只有78%"非常认同"教会至少会再存续十年。
麦康奈尔评论说："美国教会一向以小型教会为主，但随著会众老化与生活成本上升，即使维持相同出席人数，教会的资源也比上一代更有限。然而，许多教会仍坚信，他们的力量不在于人数或资源，而在于他们所服事的上帝。"
生命之路研究执行总监斯科特·麦康奈尔（Scott McConnell）指出，虽然新冠疫情的直接冲击已结束，但许多在防疫隔离期间停办而尚未重启的教会最终选择关闭。他表示，美国典型教会的出席人数已较20年前减少，但同时一些新型及年轻教会仍展现增长潜力。
此外美南浸信会亦发现，1900年前成立的教会数量下降11%，1900至1949年之间成立的下降13%，1950至1999年间成立的教会也减少11%，只有2000年后成立的教会成长12%。多本教会增长及植堂著作作者艾德·斯泰哲（Ed Stetzer）分析："若没有植堂，每个正在增长的宗派都会变成缩减，而正在缩减的宗派则会收缩得更快。植堂可谓全球最强大的福音增长引擎。"
对于美国教会现况，美南浸信会神学院葛培理宣教与福音传播学院创始院长汤姆·雷纳（Thom Rainer）早在2025年初就警告，全国宗教生态正经历剧变，当年约有1.5万间教会关闭，另有同等数量的教会改以兼职牧师领导，约占现有教会的十二分之一。
然而，波士顿大学神学与伦理学教授韦斯利·怀尔德曼（Wesley Wildman）对这些数字提出质疑。他表示，教会关闭数难以精确追踪，因资料收集往往滞后且缺乏统一标准，但他指出美国宗教影响力下降的趋势已无法忽视。
他认为，文化多元主义的普及使人们能在不受家庭或社会压力的情况下离开宗教组织；加上生活安全感提升、教育普及与个人自由观念深化，皆削弱了对超自然信仰的依附。此外，美国宗教生活的转变并非人们完全拒绝灵性，而是部分信徒在寻找新方式表达信仰与意义。
(The Christian Post, Lifeway Research)
