古代中國冬至：周朝定元旦 秦漢定假期
冬至時間在農曆沒有固定日子，所以被稱為「活節」，中國傳統陰陽五行理論中，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣，因此古人認為由冬至開始，天地陽氣就會逐漸增強，成為一個循環的開始。
中國古代周朝將冬至定為元旦，慶賀新的一年開始，也是民間喜慶熱鬧的日子，周朝天子對冬至極為重視，在這日拜祭蒼天祈求得到保佑，國運延續。周朝以後的秦漢定這一日為假期，塞外守軍也可以放假，就算兩軍交戰兩國在冬至也會休戰一天，可見中國古人對冬至的重視。
第一世紀歐洲冬至：迎接聖誕節
在西方基督教國家，冬至被視為慶祝耶穌基督降生聖誕節的前奏，美國福音路德教會的和平之君教堂（Prince of Peace Lutheran Church）桑迪牧師（Sandy Rothschiller）在教會網頁分享冬至與基督教的關係。
桑迪指，12月21日冬至白晝開始變長，幾個世紀以來世界各地的人們在這天慶祝，用盛宴、篝火 、野餐、傳統歌舞迎接節日，雖然慶祝活動與基督教無關，但基督教也有一套慶祝冬至的活動。
始於歐洲基督化時期開始有了冬至的觀念，在第一世紀基督教慶祝耶穌基督誕生，將12月24日至25日定為聖誕節，基督教早期這兩天是羅馬異教神索爾（Sol Invictus）的生日，被視為真正的太陽神，人們膜拜象徵光明的神祗。
聖誕節在這日子成為了基督教傳統，即是耶穌基督的生日，象徵光明回歸，創造生命的上帝有著無限的力量。冬至就在聖誕節的前夕，兩個節日有著強烈的基督教色彩。
